А теперь скажем о том, что ожидает планеты и Землю в будущем. Нас, обитателей Земли, не может не интересовать этот вопрос. Мы знаем, что жизнь на планетах солнечной системы зависит прежде всего от Солнца. Но не будет ли Солнце со временем охлаждаться? И как долго оно сможет светить так же ярко, как сейчас, излучать столько же тепла?
Астрономия говорит нам, что наше Солнце — звезда ещё сравнительно «молодая». В настоящее время оно ещё заметно не охлаждается и так будет продолжаться ещё очень долго. В течение многих миллиардов лет планеты будут получать от Солнца примерно столько же тепла и света, как и в настоящее время. Ничтожно мало по сравнению с этими гигантскими сроками время, прожитое человечеством. Но не грозит ли нам опасность с другой стороны? Ведь не только от деятельности Солнца зависит будущее планет.
Мощная сила тяготения Солнца удерживает планеты на их орбитах. Мы можем утверждать, что солнечная система не распадается из-за силы тяготения Солнца, действующей на всех членов нашей планетной семьи.
Говоря об устойчивости планетной системы, следует отметить, что Солнце по массе превышает Землю более чем в 300 000 раз. Именно благодаря тому, что 99,86 процента всей массы солнечной системы сосредоточено в самом Солнце, оно главенствует среди планет, их спутников, астероидов и метеоров, направляет, упорядочивает их движение. Если бы планеты были сравнимы по своим массам с Солнцем, устойчивость солнечной системы была бы весьма сомнительной.
Но действие закона тяготения в солнечной системе не исчерпывается влиянием Солнца на движение планет. Между планетами, их спутниками, астероидами существует взаимное притяжение. Правда, это взаимное притяжение планет (не говоря уже об их спутниках и астероидах) не влияет существенным образом на их движение. Но его влияние в какой-то степени имеет место. Поэтому при изучении движения той или иной планеты приходится вводить небольшие поправки.
И вот, возникает вопрос: а не могут ли силы, порождённые взаимным притяжением планет, заметно изменить пути их движения? Не может ли это привести к каким-либо катастрофическим последствиям, например к столкновениям планет?
Современная небесная механика, располагающая весьма точными таблицами планетных движений, доказывает, что солнечная система будет устойчива ещё по крайней мере сотни миллионов лет. Срок этот астрономически не очень велик, но в сравнении с нашими земными масштабами времени он, конечно, огромен.
