Учитель отряхнулся от этих воспоминаний.
— Если все так, как ты говоришь, ты должен хорошо знать, как выглядит ситуация на западе, — сменил он тему.
Станнис окинул его внимательным взглядом. Он был достаточно опытным заговорщиком, чтобы понять, к чему ведет собеседник.
— Не тяни меня за язык, дружище. Тебе не обязательно знать все.
— Я и не хочу знать все. Интересует меня лишь одна вещь. И касается она этой экспедиции.
— Тогда — спрашивай, — кивнул кузнец.
— Кто теперь управляет этими территориями? — Учитель указал на анклавы, находящиеся между пограничьем и Мястом.
На этот вопрос Станнис не ответил сразу, а когда наконец отозвался, в голосе его Помнящему послышалось… опасение?
— Еще год тому назад эти анклавы принадлежали Спортивкам, — пояснил он, — Но ситуация там предельно динамичная, а потому запросто можешь наткнуться там сегодня на Полос.
Спортивки и Полосы. Две конкурирующих банды, гопники и фанаты, захватившие каналы под самыми большими спальниками в Фабричном районе. Наибольшие и самые лютые враги Черных Скорпионов. Для них повязка на том месте, где каждый вражеский солдат носил татуировку, все еще могла быть подозрительной, особенно если находилась она на голове незнакомого и, к тому же, пожилого человека, а Учитель не сумеет скрыть возраст, как бы он ни старался.
— Твои парни доставят меня до границы Зоны и вернутся.
— Да.
Палец Помнящего продвинулся по той самой линии, которую некоторое время назад показывал его собеседник.
— И эту часть пути я должен преодолеть сам?
— Да.
Кузнец отвечал очень кратко, но, одновременно, резко и решительно.
— Знаешь, что Полосы или Спортивки сделают со мной, если я попаду им в руки?
— Не попадешь, — уверил его Станнис. — Мы позаботимся, чтобы отвлечь их внимание от пограничья.
— Несмотря ни на что, я бы предпочел идти через государство церковных, там и дорога в два раза короче, и…
— … в сто раз опасней, — закончил за него кузнец. — До Запретной Зоны ты доберешься, ни разу не выходя на поверхность, оттуда попадешь на старую свалку, а там до границ Мяста — рукой подать.
— От сталкеров, которые ходили в охране караванов, мы знаем, что туннели к югу от нас не настолько уж и непроходимые, как представляли это купцы, — защищал свою идею Учитель, — Торговцы обходили самые сложные участки, идя по поверхности, чтобы сэкономить время и облегчить труд носильщиков. Я спокойно преодолею большую часть известных мне осыпей и завалов. Могу обойти их и боковыми, узкими проходами — у меня-то не будет ящиков с товарами на спине.
