— Р-р-р.
— Чиф, рядом! Сидеть! — Мишка ухватил пса за ошейник.
«Лука — профессионал. Вырубить трех мальчишек голыми руками для него не проблема, даже с риском, что кто-нибудь из них может успеть полоснуть ножом, но Чиф — это серьезно. Если он повиснет на руке или, не дай бог, доберется до горла… пусть даже только с ног собьет… зарезанного татя Лука сам видел».
— Сидеть! — точно таким же тоном, как Мишка на Чифа, Лука прикрикнул на зашевелившихся у костра мужиков. — Шутейно мы…
— А щенком меня не зови! Моя мать не сука! — Мишка немного помолчал. — Все еще хочешь играть, Спиридоныч?
— Поиграли уже, — Лука сплюнул в сторону. — Младшая стража выиграла.
— Вира с тебя, дядька Лука. Выслушаешь меня, но рукам воли не дашь.
— Гм. Ну слушаю.
— Сотня медленно умирает. Прибавки от своих почти нет, со стороны не берем. В первом же серьезном бою сколько-то народу потеряем. А боев будет много — Владимир Мономах при смерти. В Турове сел Вячеслав, но если Киев Мономашичам не достанется… Дальше объяснять?
— Не дите, понимаю, — Лука нервно дернул головой.
— Если сгинет воинская сила, всему Ратному конец. Пополнять сотню извне, сам понимаешь, не дадут. Единственный выход для сохранения и увеличения воинской силы — дружина боярина Корнея. Тот, кто пойдет к нему, останется воином, остальные будут платить за защиту. И вся округа тоже, куда достанем. На это и будем содержать войско. Ближникам боярским — деревеньки с холопами, дружине — корм и добыча.
— Почему сам, — Лука кивнул в сторону палатки деда, — не говорит?
— А ты бы сказал? С мальца же какой спрос?
— Когда?
— Медленно, постепенно. Князьям не до нас будет.
— Понял. Ты того… не держи зла, погорячился.
— Все понимаю, ты не первый.
— Даже так? — мрачное выражение лица Луки мгновенно сменилось настороженным. — А кто еще?
— Ты бы ответил?
— Хм, — Лука криво ухмыльнулся, — вот тебе и Младшая стража: мальцы, игрушки. Передай деду: на четыре десятка может рассчитывать.
— Передам.
Лука развернулся и пошел назад, к своему костру, а Мишка по очереди оглядел Матвея и Роську.
— Вы откуда взялись?
— Крестная забеспокоилась, — объяснил Роська. — Темно уже, а ты ушел, и нету.
— Все слышали и видели, но мало что поняли. Так?
— А чего это вы с ним… — начал было Матвей.
— Ничего не видели, ничего не слышали, понимать нечего! — быстро перебил Роська.
— Верно мыслишь, старший стрелок! Пока Демьян лечится, бери на себя десяток. Ребят постепенно, по мере выздоровления, будем на учебу ставить. Ты командуешь, Кузьма учит.
