Я обратился к Бенедикту:
— А какую дорогу выбрали вы, когда везли меня?
Рыцарь, казалось, не слышал моего вопроса. Он смотрел куда-то вдаль, мимо барона, а выражение его лица было более чем равнодушным. Брезгует общаться со мной, что ли?
Тем не менее Бенедикт, выдержав эффектную паузу, все-таки ответил:
— Северную. Мы спешили выполнить королевский приказ.
— Вот и результат вашей спешки, — хмыкнул барон, оживившись. У меня возникло подозрение, что он от всей души желает отправить нас на восток.
Только зачем? Сделать экскурсию по своим территориям? Рассказать о славном прошлом и настоящем рода Этвиков? Сдается мне, этот хитрый лис что-то задумал и не хочет посвящать нас в свои планы.
Ну тогда делаем обратное. Если у него есть какие-нибудь основательные причины для выбора пути, пусть сообщит их.
— А как вы ехали за мной? — спросил я у Бенедикта. — Той дорогой, или какой-либо еще?
— Той, — снова нехотя произнес он.
— Ну и что там насчет разбойников? Опасно?
— Не более, чем во многих других местах, — лаконично заявил рыцарь.
Барон снова хмыкнул и пожал плечами, однако возражать не счел нужным. Может, ему в самом деле безразлично, что мы выберем? Гм… И почему читать мысли так сложно?…
Пока я думал об истинных мотивах и природе вещей, Бенедикт неожиданно разговорился:
— Я нахожу странной эту боязнь сэра Этвика. Барон, вы носите меч. Вы умеете сражаться. А из-за каких-то разбойников готовы терпеть неудобства длинного пути. Где же ваша мужская отвага?
— В сундуке, — барон добродушно похлопал своего коня по шее. — Ты прослушал. Упоминая длинный путь, я говорил об удобствах, а не наоборот. Что касается разбойников, то некоторые «лесные братья» прилично стреляют из луков. Как тебе понравится стрела в глазу?
Бенедикт презрительно дернул уголком рта:
— Это рванье, завидев рыцарей, прячется в самые дальние берлоги и трясется от страха.
Этвик широко улыбнулся:
— Это рванье четыре года назад разгромило армию графа Оро. А пять лет назад они ограбили хорошо охраняемый караван одного купца. Так что смелости им не занимать, можешь мне поверить.
— В отличие от барона Этвика? — довольно нагло уточнил Бенедикт.
Нахмурившись, барон резко сменил тон:
— Хватит! Я знаю, что почтение не в ходу у королевских холопов, но все-таки не забывайся. Ты все еще на моей земле. Как бы там ни было, я дал тебе кров и коня.
Удивительно, однако эти слова возымели действие. Рыцарь замолчал и даже слегка покраснел.
— Отвага уместна там, где без нее не обойтись, — продолжал Этвик серьезно. — Можно пытаться переплыть реку прямо в доспехах, но для этого требуется скорее глупость, чем мужество. Разница есть?
