Королева вопросительно смотрела на мужа. Тот пожал плечами:
— У нас будет наследник. У нас. Так думают все, и мы не должны их разочаровывать, — в голосе Виктора появились жесткие нотки. — С этого дня о Жераре ни слова. Понимаешь, почему? Это еще больше в твоих, чем в моих, интересах. Если что-то выплывет, я буду вынужден смывать позор. Монастырем тут уж никак не обойдется.
От его слов повеяло зловещим холодом. Анастасии вновь стало страшно, но теперь этот страх имел под собой совершенно другие основания. Она поняла, о чем думал ее муж.
— Понимаешь? — в третий раз переспросил монарх, уловив ее состояние.
Шея одеревенела, однако королева все-таки кивнула.
— Вот и хорошо, — Виктор наконец-то отвел свой пронизывающий взгляд. — Тогда следует положить конец слухам и заявить обо всем должным образом. Завтра мы устраиваем бал по случаю… по случаю ожидаемого наследника. Хм. Надеюсь, ты убедишь свою служанку не болтать лишнего.
Посчитав разговор завершенным, он направился к выходу. Четкие, уверенные шаги.
— Виктор! — окликнула его королева, сражаясь с собственным голосом.
Монарх остановился.
— Ты… Пообещай, что с Жераром… ничего не случится. Он… он не виноват.
Она с трудом выдавливала из себя слова, но промолчать было бы преступлением.
Виктор долго безмолвствовал — или это время тянулось слишком медленно?
— Нет, — сказал он наконец. Поправил накидку, посмотрел прямо в глаза жене и спокойно добавил: — Нет, этого я тебе обещать не буду.
* * *
В этой фразе Анастасии почудилась угроза, хотя Виктор попросту не любил давать пустых обещаний. Свои обещания он ценил. Это отнюдь не означало, что однажды данное слово нынешний король отказывался нарушать при любых обстоятельствах, но предавать по пустякам и предавать по большому счету — совершенно разные вещи. За первое называют трусом и лжецом, за второе — восхваляют мудрость и дальновидность. Виктор очень хорошо знал эту разницу, иначе королевский титул носил бы сейчас кто-нибудь другой.
Тем не менее у Анастасии были основания для беспокойства. Как ни крути, а супружеская измена считается одним из наиболее тяжких грехов. Пусть служанки и знатные девушки дюжинами пересказывают романы о пылких любовниках, пусть восхищаются выдуманными историями о запретной любви, но когда дело доходит до реальности, лишь немногие из них действительно поддержат «павшую» женщину. И часто даже не потому, что из зависти желают ей зла, а просто потому, что «так надо».
