— Не мешало бы сначала выяснить, как он сюда попал, — посоветовала лиса.
— Да уж, видно, неспроста! — пробурчал кот.
— О, это мы живо узнаем! — прогремел Карабас Барабас, схватил Буратино за шиворот двумя пальцами, толстыми, как сардельки, и поднял в воздух. — Ну-ка, отвечай, зачем ты сюда пожаловал?
— Синьор! — заметила лиса. — Как он может отвечать? Вы же сдавили ему горло!
— Полторы тысячи чертей! — Карабас швырнул Буратино на пол. — Ты будешь говорить?.. — Доктор кукольных наук схватился за семихвостую плетку.
— Си-ньор-р! — пролепетал заикаясь Буратино. — Просто пришел посмотр-реть кино.
— Врешь! — рявкнул Карабас и огрел Буратино плеткой.
— Ой! — завопил Буратино. — Больно!
— Ты скажешь наконец, негодяй! — взревел Карабас Барабас и затопал ножищами.
Потом лиса побежала в магазин за курицей, а кот крепко связал Буратино веревкой и повесил в коридоре на вешалку, как пальто. Буратино висел и думал, что, кажется, теперь ему не спастись. И зачем только он залез в кинотеатр без билета?
И вот тут откуда-то появился… Говорящий Сверчок! Правда, когда-то давно Буратино его очень обидел, но Говорящий Сверчок не был злопамятным. Он забрался на стол, стоявший рядом с очагом, и сказал:
— Послушайте, уважаемый Карабас Барабас! Там на вешалке висит деревянный мальчик.
— Висит, — проворчал Карабас Барабас. — Но скоро висеть не будет. Скоро его приключения закончатся!
— Я все слышал, — проскрипел Сверчок. — И я предлагаю вам выкуп за деревянного мальчика.
— Выкуп за этого негодяя? — удивился Карабас. — Что же ты можешь мне предложить, ты, букашка? Что ты можешь предложить такое, что удержало бы меня от расправы над этим мерзавцем?
— Я открою вам великую тайну, это вторая тайна золотого ключика!
— Ну что ж, открывай! Я не возражаю! — оживился Карабас Барабас.
— Но сначала вы, пожалуйста, освободите деревянного мальчика, — очень вежливо попросил Сверчок. — А то потом вы можете об этом забыть…
— Нет, сначала я посмотрю, что это за тайна.
— Уверяю вас, вы не пожалеете!
— Ну, валяй же, открывай свою тайну! Да поскорее! — нетерпеливо закричал Карабас Барабас.
— Только после того, как вы освободите мальчика! — не сдавался Сверчок.
— А если ты меня обманешь, мошка? — прорычал Карабас Барабас.
— Я клянусь теплой печкой, а это клятва, которую не нарушит ни один Сверчок!
— Да, да, не нарушит! — подтвердил Дуремар, который находился тут же и внимательно, насколько позволял ему слух, ловил каждое слово Говорящего Сверчка. — К тому же когда-то я краем уха слышал о второй тайне золотого ключика. Бедные, бедные, мои уши, они, как всегда, меня подвели. Но что интересно, чем хуже становится у меня слух, тем лучше и острее нюх. Не знаю, что это за тайна, но за версту чую: тут пахнет большими деньгами. Хоть и говорят, хихи, что деньги не пахнут.
