Предыстория и обстоятельства дела
В предумышленное отравление троих человек в Южном Кройдоне, графство Суррей, в 1928 и 1929 годах оказались вовлечены члены двух связанных между собой семей: Сиднеев и Даффов. Оно так и осталось нераскрытым. Не был выяснен мотив преступлений, не удалось установить ни одного подозреваемого, которые могли их совершить. Случай выглядел столь сложным, что даже Агату Кристи попросили выступить с комментарием, и она, крайне редко занимавшаяся чистой журналистикой, написала статью для газеты «Санди кроникл», опубликованную 11 августа 1929 года.
Первой жертвой стал Эдмунд Крейтон Дафф, пятидесятилетний родственник престарелой Вайолет Сидней. Вернувшись домой в Кройдон 26 апреля 1928 года после проведенного на рыбалке отпуска, Дафф после ужина стал жаловаться на тошноту и судороги в ногах. За ночь его состояние ухудшилось, а на следующий день он умер. Вскрытие не выявило ничего необычного, и его кончина попала в разряд смертей, вызванных естественными причинами. Десять месяцев спустя Вера Сидней, сорокалетняя дочь Вайолет, заявила после обеда, что чувствует слабость. Ее мать, кухарка, а также кошка тоже испытали болезненные ощущения, поскольку съели ту же пищу, но если все они быстро поправились, то здоровье Веры серьезно пошатнулось, и 16 февраля она умерла после нескольких часов судорог и рвоты, которые ее врач посчитал симптомами желудочного гриппа.
Последней покинувшей этот мир была Вайолет Сидней, которая почувствовала недомогание после обеда 5 марта. Она находилась под медицинским наблюдением в связи с постигшими ее утратами. Миссис Сидней посчитала, что болезненные ощущения возникли у нее под действием особенно горького тоника, прописанного ей доктором. Спустя несколько часов она умерла. Анализ прописанного ей лекарства не показал никаких отклонений от нормы, и причина смерти Вайолет осталась загадкой. Ее мирно похоронили, но упорные слухи относительно этих трех смертей побудили родственников покойных потребовать полноценного расследования.
Тела Вайолет и Веры Сидней эксгумировали 22 апреля, и вскрытие показало наличие следов мышьяка в желудках обеих женщин. Вопреки протестам вдовы, 15 мая была произведена эксгумация Эдмунда Даффа, и вновь обнаружилось воздействие на его организм мышьяка. Расхождения с первоначальным диагнозом объяснили, предположив, что в 1928 году патологоанатом подверг тесту органы, взятые по ошибке у другого покойника. Новое расследование показало, что смерть Даффа и Веры Сидней произошла в результате убийств, совершенных неустановленными лицами. А в деле Вайолет Сидней собранных материалов оказалось недостаточно, чтобы точно определить, была ли она убита или же покончила с собой.
