В полете стрелы от своих конь князя вдруг встал и зашатался. Игорь едва успел соскочить. Только на земле все понял: в боку жеребца торчала, войдя по самое оперение, стрела. Конь сел на задние ноги, затем повалился на бок, смертно всхрапнув напоследок. Игорь лапнул рукоять сабли, но не успел: словно из-под земли выскочили визжащие всадники, передний лошадиным крупом сбил его с ног, а когда он, тяжело ворочаясь на пыльной траве (грузен ты князь, тяжел!) поднялся, было поздно саблей махать. Длинные, остро отточенные наконечники копий покачивались у шеи. Шелохнешься — и грянешься оземь с распоротым до позвонка горлом.
Из-за спин державших его на копье всадников выехал молодой, скуластый. По железному шлему и блестящей броне было видно — не из простых. Наклонился.
— Тца-тца-тца! Конязь!
Всадник сделал знак, и один из копейщиков, соскочив с коня, в одно мгновение снял с Игоря пояс с саблей, наклонившись, вытащил из голенища князя засапожник — остро отточенный широкий нож рукопашного боя. Сунув оружие себе за пояс, потянулся было содрать броню. Но главный прикрикнул.
«Похвалится хочет, — понял Игорь, — чтоб издалека видели — князя взял».
Броня на нем была богатая: из плоских полированных колец, по краям коротких рукавов и вороту — кольца медные, золоченые. Сверху — накладной доспех из продолговатых золоченых пластинок. Далеко видать. Шлем скинул, а про доспех забыл. Заметили и переняли. Игорь закусил губу. Лопух! На других орал, а сам?
Главный над степняками коротко скомандовал, и тот, что хотел ободрать с князя бронь, подвел ему своего коня. Игорь сам вставил ногу в стремя (степняк кинулся было поддержать, но князь на него цыкнул), взялся здоровой рукой за луку седла, вскочил. Маленькая степная лошадка прянула под тяжестью грузного тела, но устояла.
— Айда, конязь! Айда!
Половец в блестящей броне махнул рукой, приглашая. Но Игорь даже не шевельнул своего коня. Половец нахмурился.
«Рубануть бы тебя сейчас саблей — с оттяжкой! — думал Игорь, наблюдая, как каменеет от гнева смуглое лицо. — Чтоб до пупка! Хоть бы засапожник оставили. Но можно и кулаком по зубам. Не княжье дело, но по такому случаю…»
Он не боялся — знал: не убьют. Пленный князь — дорогая добыча. Мертвый не нужен. Краем глаза увидел, как двое степняков сняли с седел арканы. Плохо. Сейчас захлестнут и потащат за собой, как быка к мяснику.
— Как звать тебя, хан? — спросил, медленно подбирая кипчакские слова.
— Чилбук, — приосанился главный. — Орда Тарголы.
