Речи кончились. Грянул туш. Барабанная дробь возвестила о наступлении самого торжественного мгновения — глава района взял столичного гостя под руку и повел его к поблескивающей на солнышке ленте.
— Просим оказать нам честь, — не без хозяйской гордости произнес он. — Разрежьте ленточку! — и сунул руку в карман. Пошарил, полез в другой, и улыбка застыла на лице. Быстро ощупал внутренние карманы, похлопал по заднему, глаза его тревожно забегали.
Высокий гость доверчиво протянул руку, чтобы принять ножницы. Довольно долго простояв с открытой ладонью, удивленно заморгал и с достоинством скрестил руки на груди.
Обшарив карманы, районное руководство обернулось к своему помощнику.
— Есть у тебя ножницы? — прошипело оно.
Помощник растерянно оглянулся на толпившуюся за спиной начальства свиту.
— У кого ножницы?
Ответственные работники для порядка тоже пошарили по карманам, менее ответственные лишь ощупали их, безответственные равнодушно пожали плечами.
— Может, у кого-нибудь есть ножницы? — громко обратился помощник к собравшимся горожанам.
Не дождавшись ответа, он ухватил за плечо стоявшего поблизости мальчишку:
— На́ рубль, дуй в соседний дом, попроси ножницы!
Мальчишка умчался; шла минута, вторая, третья… Наконец посланец воротился.
— Не дали, — еле переводя дыхание, выпалил он.
— Как — не дали?! — не поверил своим ушам помощник.
— А так… Начнут, говорят, пировать, отдать забудут и прости-прощай наши ножницы, а их в магазине который год нету.
Гость кисло усмехнулся и отошел в сторонку, всем своим видом показывая, что не имеет к этому переполох; ровно никакого отношения.
— Есть! — просиял вдруг один из топтавшихся в группе начальства безответственных. — Ножичек у меня есть. Во какой, острый! — И он гордо протянул гостю невзрачный перочинный ножик. Тот брезгливо посмотрел на ломаную ручку и засаленное лезвие, кинул взгляд на невинную голубую ленту, оглядел ехидно улыбающуюся толпу и строго сказал:
— Я приехал сюда перерезать ленту как положено, ножницами. В конце концов, это дело принципа.
Городские руководители почувствовали себя как на горячей сковородке. За ножницами было послано уже четверо мальчишек, мало того — один шофер помчался на машине в парикмахерскую, другой — в ателье индпошива.
Снова потянулись тягостные минуты ожидания. Столичному гостю надоело стоять столбом на глазах у перешептывающихся и хихикающих горожан. Он двинулся вдоль фасада Дворца культуры. Свита поплелась следом.
