Аммит спустился по мраморной лестнице к пруду, и в свете одинокого фонаря увидел сидящую на скамейке у самой воды свою подопечную. Сегодня принцесса Ирабиль явилась на тренировку в платье и туфельках, такая красивая, что Аммит остановился в тени вяза, любуясь, будто картиной гениального художника. Волосы принцессы, собранные в высокую прическу, переливаются золотом и серебром. Ярко алеют губы на молочно-бледном лице. Девочка смотрит на воду через правое плечо, застыв в этой позе, словно специально позволяет себя разглядеть.
Аммит вышел на площадку перед прудом, обнаруживая себя. Ирабиль повернула голову и улыбнулась. Ей нравился Аммит. Сегодня он, как всегда, в плотной кожаной куртке с множеством карманов и прорезей. Тяжелые ботинки мягко, почти неслышно касаются полированной поверхности камня.
— Опаздываешь, старик! — засмеялась принцесса.
Аммит улыбнулся в ответ и, прикрыв глаза, изменил возраст. Исчезла седая борода, волосы стали каштановыми, сгладились морщины. На принцессу смотрел мужчина лет сорока, не больше. Ирабиль надула губы:
— Хорошо тебе. А я могу только прикинуться младенцем…
— Зато я этого уже не могу, — развел руками Аммит. — Не расстраивайтесь, принцесса. Возраст — это то, чего мы всегда сможем достичь. А вы сегодня нарядились…
— О, да! — Глаза принцессы заблестели, она соскочила со скамьи, подлетела к Аммиту. — Я бы хотела научиться так. Можно?
— Вам можно все, что угодно. Правда, мне кажется, вы опять торопите время. Не лучше ли как следует отработать обычные превращения?
— Аммит! — Принцесса, поднявшись на цыпочки, заглянула ему в глаза. — Мне нужно срочно! Ты мне друг?
Ирабиль с важным видом протянула учителю мизинец. Тот пожал его своим мизинцем.
— Друг.
— Значит, научишь? И чтобы никому!
— Договорились. Начнем?
Принцесса отступила на шаг, сложила ладони перед собой и приготовилась слушать. Аммит заговорил:
— Ваш нынешний облик, принцесса, является основным. Все остальные формы, которые вы можете принять, создаются на основе вашего настоящего тела. Вы без труда можете взять с собой одну вещь, если как следует на ней сосредоточитесь — но это мы усвоили.
Ирабиль кивала, выражая нетерпение. Аммит украдкой вздохнул и продолжил:
— Что касается превращений с множеством предметов одежды, то здесь требуется иной подход. Нет, конечно, вы можете усилием воли сосредоточиться на каждом предмете, но это заберет все ваше внимание и немалую толику силы. После обратного перехода вы будете истощены, кровь потребуется немедленно. Поэтому тот, кто желает превратиться и сохранить полное облачение, должен прибегнуть к умножению сущностей.
