Опасения оказались напрасными. Начальник сделал вид, будто я ничего не говорила, но провоцировать перестал. Вместо этого начал расспрашивать о семье, о первой работе. Сначала отвечала односложно, но потом расслабилась. Догадываясь, что интерес формальный, рассказала о нелёгкой доле учителя без связей, о мечтах провинциалки с востока, о трудностях выживания в незнакомом городе.
— И почему всё-таки Вертавейн? Это тоже провинция. Или привлекли озёра?
— Надо было долг отрабатывать, — пожала я плечами. — Тут нашлось место и… Дальше вы знаете. Впрочем, вы сами, — поддела начальника, — не отправились искать счастья в столицу.
Тот покачал головой:
— Я работал в Штайте. Потом повысили. Так что с амбициями, ишт Мазера, всё в порядке. У вас тоже. Будете продолжать в том же духе — подпишу приказ о повышении. Но для этого найдите некроманта. Мне всё равно как, Магдалена, но найдите. Докажите, что вы заслуживаете должности, которую так хотите получить. Вижу же все ваши ухищрения!
— Значит, печенье не понравилось, — вздохнула я, отправив в рот кусок жаркого.
— Мне понравился бы отчёт о поимке некроманта. Очень бы понравился, — намекнул Лотеску. — А печенье вкусное. Вы хорошо готовите.
Расцвела от гордости и, не удержавшись, добавила:
— Фамильный рецепт.
— Вот, теперь вы кокетничаете, — философски заметил Лотеску. — Ладно, поговорим не о работе. Итак, ваш первый год в Нэвиле…
Остаток вечера прошёл в неспешной беседе — единственно доступном развлечении. Начальник вёл себя корректно и не приставал. Оказалось, он действительно маг, но о факультете почему-то умалчивал, отделываясь туманным: «По-вашему, какое направление профильное для Карательной инспекции?» Я предположила защитное, но не угадала.
— Практическое, — наконец, сдался Лотеску. Видимо, не выдержал моего жалобного: «Ну, скажите!» — Предвосхищая ваши охи и вздохи, похвастаться нечем.
— А вас и парциленом учили пользоваться? — невольно с восхищением взглянула на человека, который, в отличие от меня, не остановился на общей теории. Что бы там ни говорил Лотеску, а третий уровень потенциала без усилителя казался мне запредельно высоким.
— В бардачке лежит, — отмахнулся начальник и сменил тему.
Надо же, обычным людям разрешение на ношение не дают…
Обед завершился в три часа ночи. Сонные, усталые гости медленно потянулись к выходу. О лауреате все забыли, кроме друзей. Я так к нему и не подошла, решив не отвлекать дурацкими вопросами.
Уходя, оглянулась, чтобы окинуть взором опустевший зал, и невольно улыбнулась Тайрону. Тот стоял в паре шагов от меня и кивнул на прощание. Невежливо было не ответить.
