— Спасибо…
— Вам спасибо за прекрасное творчество.
— Не за что…, - пробормотал Джон и уткнулся в чашку.
Я пнул приятеля по лодыжке и многозначительно нахмурился — мол, очнись, дурило, такую цыпу пропустишь! Но Стейр стушевался, втянул голову в плечи и засопел как медведь. Пришлось брать ситуацию в свои руки.
— Давай на ты.
Альва охотно кивнула:
— Хорошо.
На всякий случай треснул онемевшему другу еще разок и указал на красавицу бровями — давай, заговори уже с ней! Но Джон нахохлился пуще прежнего и не смел поднять глаза.
— Он у нас скромный. Как и любой творец. Да, Джон?
Несмотря на прямой вопрос, крепыш даже рта не открыл.
— Он редко общается с девушками. Особенно с такими красивыми.
— Ой, ну что ты, — на щечках Альвы заиграл бледный румянец.
Еще пара комплиментов — и новая пассия появится у меня. Она, конечно, красивая, но определенно не в моем вкусе — слишком нежная и застенчивая, почти как Лора. В России таких называют nyasha-stesnyasha. Я же предпочитаю в меру дерзких оторв, но никак не сладких ромашек, падающих в обморок от слова «сиськи».
— Меня зовут Макс, кстати. А у тебя необычное имя.
— Да…, - новая знакомая хлопнула ресницами. — Есть такое. Скажи, Макс, а ты читаешь комиксы про Апокалиптикэль?
— Разумеется. Поддерживаю друга во всем, — ответил я и стукнул Джона третий раз — с тем же результатом.
— Я к чему спрашиваю… Альва — это древнескандинавская эльфийка. Мой отец — писатель и большой поклонник ушастого народца. Боюсь, он назвал меня так из-за этих локаторов…
— Ну что ты, они очень милые.
— Правда?
Поднял правую ладонь в клятвенном жесте и твердо заявил:
— Истинная.
— Спасибо, Макс, — девушка расплылась в благодарной улыбке, аж зажмурилась на миг. — Я немного стесняюсь и ушей, и своего имени. В школе меня и вовсе дразнили Леголасом.
— Вот же орки вонючие…
Альва запрокинула голову и тихо расхохоталась.
— Верно подмечено. Любишь Толкиена?
— Только в киноверсии.
— А я все книги прочитала. Даже Сильмариллион.
Вяло улыбнулся в ответ и врезал Джону в последний раз. С каждой минутой его шансы на знакомство таяли, как сахарная вата в духовке, а мне грозили очередные недельные отношения.
К счастью, красотка решила сменить тему на более нейтральную:
— А вы на каком курсе?
Показал ей два пальца.
— Жаль, — Альва надула губки. — Думала, будем в одной группе. Я только-только поступила, приехала аж из Денвера. Хочу стать иллюстратором, а то папа постоянно жалуется на убогие обложки.
Хотел спросить имя литератора — мало ли, вдруг зачитываюсь его книгами на досуге, но тут прозвенел звонок. Девушка вскочила как ужаленная — перваки все такие дерганые, думают, их поубивают за малейшее опоздание.
