Подтянув джинсы до середины бедер понял, что ошибся с размером — взял на один меньше, чем надо. Но стрейч на то и стрейч, что очень хорошо растягиваются. Встав позади Чарли, одним рывком дотянул джинсы до талии и попытался застегнуть. Но проклятые труселя задрались, скомкались и торчали наружу, а попытки затолкать их куда надо приводили к еще более паршивому виду. Со стороны казалось, будто бедняжке насовали в штаны мятой бумаги. Ну почему я не взял предложенное миссис Шелберг белье?
— Помощь нужна? — вежливо осведомился друг.
Промычал в ответ и тряхнул головой.
— Чел…
— Да что?! — огрызнулся я, но Стейр ничуть не обиделся и продолжил в том же спокойном тоне:
— Знаешь, как я провел лето?
Я насторожился. На каникулах мы отдыхали отдельно, за весь август перебросившись парой смсок, на этом все общение и закончилось. После экзаменов Джон сказал, что поедет домой. Он тоже не местный, его семья держит коровье ранчо в Айдахо. Все это прекрасно отложилось в памяти, но нутро подсказывало — суть вопроса совсем иная.
— На ранчо?
Крепыш как-то странно улыбнулся — осуждающе, что ли?
— Ты не понял. Не где, а как?
— Ну хорошо, — я сел на диван, благо он теперь стоял куда ближе к входной двери. — И как же?
— Ухаживая за больной бабушкой. Она полностью парализована. Только вращает глазами и шевелит губами. Ее надо не только мыть и одевать, но и кормить с ложечки, грузить с кровати в инвалидное кресло и обратно, ставить капельницы и колоть обезболивающие, выгуливать, выносить посуду. Вытирать задницу, чего уж там. И знаешь, если бы бабушка просто не умела надевать штаны и постоянно просила кушать… я был бы очень рад. Не представляешь насколько.
Джон снял очки и потер глаза.
— Чел, — шепнул я.
— Не сердись на Чарли, ладно? Она же не специально.
Воцарилась тишина. Девушка стояла посреди комнаты, переводя взгляд с меня на крепыша, ничего не понимая, но прекрасно чувствуя гнетущую атмосферу. И тут послышались шаги на крыльце и настойчивый стук.
— Вот и жратву привезли, — оживился приятель. — Надо срочно перекусить, а то приуныли совсем.
— Кушать! — радостно воскликнула гостья.
— Полностью согласен.
Рывком распахнул дверь, совсем позабыв о маминой привычке смотреть в глазок, и уставился на офицера Купера как баран на новые ворота.
— Fu…, - чуть не ляпнул, но вовремя исправился. — Доброе утро, лейтенант.
Наш бравый страж порядка наполовину навахо, но ведет себя как техасский рейнджер. Большие пальцы за поясом, в уголке губ зубочистка, на сломанном горбатом носу огромные зеркальные очки. Крутой Уокер, блин. Только шляпы не хватает, ковбойских сапог со шпорами и кольта пятидесятого калибра.
