— Макс! — хозяйка всплеснула руками и вышла из-за кассы. — Доброе утро! Решил прибарахлиться перед занятиями? Погляди, вчера доставили новую партию — самая модная одежда, выбор продвинутых студентов! Жилеточки, толстовочки, зауженные джинсики, гели для волос, сетчатые маечки! Недорого!
Чего у миссис Шелберг не отнять, так это торговой жилки. И тут я понял, что крепко встрял. Придется срочно искать оправдание, зачем мне понадобилась женская одежда. А с учетом длины языка добродушной толстушки, о моих нестандартных предпочтениях будет знать весь город. Часа через три максимум.
— Э-э-э, — потер затылок. — Тут такое дело…
— Ой, батюшки! — хозяйка вскрикнула и отшатнулась. — Милочка, что с тобой случилось?!
Весьма удивился, почему миссис Шелберг назвала меня милочкой, ведь я еще ничего не выбрал. И тут понял, что она смотрит куда-то мне за спину. Сердце шлепнулось в желудок и завертелось ледяной юлой. Я сглотнул и обернулся, хотя нужды в этом не было никакой. Прекрасно ведь знал, кто стоит позади.
Бродяжка. Ну кончено она, кто же еще. Мокрая, растрепанная, в одной рубашке и с пустой миской в руках. Мне захотелось провалиться под землю. Прямо в ад, черт возьми.
— О боженьки, надо вызвать полицию!
— Не надо! — машинально выкрикнул я.
Миссис Шелберг вытаращила глаза и замерла с открытым ртом. К сожалению, оцепенение длилось недолго.
— Как не надо? Да ты погляди на нее!
— Все в порядке. Это моя сестра.
— А почему без штанов?!
— Эм… мы гуляли по лесу и на нас напал волк. И порвал штаны.
— Мама дорогая! — женщина ахнула и схватилась за сердце. — Тогда надо вызвать скорую!
— Нет-нет, — заулыбался как идиот и замахал руками. — С нами все в порядке. Купим новые штаны и уйдем.
— Это правда? — хозяйка «Тайн Востока» слыла весьма подозрительной и недоверчивой особой. — Сколько тут живу, никогда о волках не слышала.
Девушка вскинула брови и протянула мне посуду — мол, гони добавку. Вопрос, само собой, проигнорировала.
— Не понимает английский, — недолго думая сказал я, в принципе, нисколечко не соврав.
— О, так она из России?
— Да… Приехала погостить на недельку.
— Таки прости мою дотошность, но она сводная? Вы совсем не похожи.
— Двоюродная, — я старательно хранил дебильную улыбку, хотя едва не трясся от волнения и страха.
— Как мило. Надо будет тоже съездить на родину, проведать отца и братьев. Ну, проходите, выбирайте.
— Спасибо.
Прекрасно понимал — опасность не миновала. Даже если хозяйка не вызовет копов сейчас, ничто не помешает сделать это потом. Особенно если девчонка выкинет какой-нибудь фокус. Тогда будут уведомлены не только местные полицейские, но и ЦРУ, и ФБР, и АНБ, и Государственный департамент, и президент лично. Знаю я миссис Шелберг и ее любовь строчить жалобы сразу во все инстанции.
