Что-то попалось ей на глаза. Приглядевшись, среди ветвей деревьев к своему удивлению она увидела полосатого кота. Чуть ниже Этель заметила верх школьной шляпы. Это был кот Милдред Хаббл.
— Милдред? — позвала Этель, парящая в воздухе перед мордой кота. — Как ты тут оказалась? Все хорошо?
Шляпа развернулась, и из-под нее показалось лицо Милдред Хаббл.
— О, привет, Этель, — сказала она. — Ты рано. Я остановилась тут передохнуть, потому что Табби было плохо, и я спустилась вниз, чтобы успокоить его. Полеты для котов проходят легче, когда они сидят в корзинках.
— Легче для тебя, я думаю, — сказала Этель, парящая в воздухе теперь рядом с Милли.
— Комета была рождена для полетов. Она великолепно держится на метле с первого дня.
— Хм... — протянула Милдред. — Да, ты счастливица Этель. Это моя вина, что мне дали Табби. Но он очень хороший и прекрасный питомец, даже если не умеет ничего делать.
Этель пристроила свою метлу и багаж на одну из ветвей, растущих из гигантского ствола, как руки.
— Подвинься! — сказала она, присаживаясь рядом с Милдред. — Что это в твой корзинке для кота? — задала она вопрос, глядя на корзинку, в которой определенно что-то было. Что-то, забившееся в ее дальний угол.
— Ничего! — быстро ответила Милдред. — Просто несколько вещей, которые не уместились в мой чемодан. Корзинка для кота оказалась пустой на время полета, и я подумала, что можно использовать ее. Ты подготовила свой проект? — сменила она тему.
— Ах, да, — сказала Этель. — Задание на каникулы. Да, это было довольно сложной задачей, не так ли? Как ты с ней справилась?
Застенчивая улыбка появилась на лице Милдред.
— Весьма хорошо, — ответила она. — У меня появилась очень хорошая идея, фактически самая лучшая идея за всю мою жизнь. Я искала что-нибудь интересное в древней книге заклинаний в нашей местной библиотеке. Это была очень старая книга, с выцветшими страницами и картинками, я нашла кое-что... И теперь я не могу дождаться, как прилечу в школу и покажу всем, что сделала.
— То есть фактически это заклинание? — спросила Этель осторожно.
— Да, — сказала Милдред, — это не очень известное заклинание. Я изучила его. Оно делает животных говорящими. Не так, как человек превращается в животное, потому что, когда это случается, человек становится животным и поэтому может понимать других животных. Это заклинание работает только с маленькими животными, до двадцати пяти сантиметров высотой. Животное может быть и большего размера, но нужно создать точную формулу для отдельных частей тела, насколько я поняла в таком случае должно получиться. Я пробовала, хотела поговорить с Табби, но у меня не получилось, и я оставила попытки. В итоге я смогла добиться результата только с животными до двадцати пяти сантиметров, можно поговорить, например, с жабой или полевой мышью, для это нужно использовать специальную магическую формулу и травы. И чары действуют только две недели, после чего животное никогда больше не заговорит. Странно, правда?
