Дубок скомандовал, и отряд выстроился у паровоза. Глебка и Юрий заняли место на левом фланге.
Рабочий дошел до середины строя, оглянулся на мельницу и тихо, будто делился с друзьями своим несчастьем, произнес:
— Час назад засыпали последние пуды… На складах пусто… Спасибо, товарищи!
От мельницы доносился приглушенный гул машин. И все прислушались к негромкому шуму вальцов, пережевывавших остатки зерна.
Осторожно пофыркивал паровоз.
— Что еще сказать? — продолжал рабочий. — Вроде, больше нечего…
Он помолчал и спросил:
— Просьбы есть к Петрокоммуне?… Мы небогаты, но продотрядовцам всегда поможем.
Рабочий оглядел молчаливый ряд бойцов и подошел к стоявшим слева мальчишкам. Глебка приоткрыл рот и, не решаясь высказать свое желание, скосил глаза на теплушки.
— Всегда поможем, — повторил рабочий и закончил другим, потяжелевшим голосом: — Но не этим!
— Да я не себе! — смутился Глебка. — Архиповым ребятам! Их же девять штук!
— Знаю! — отрубил рабочий. — О семьях погибших продотрядовцев Петрокоммуна уже позаботилась.
Он снова вернулся к середине шеренги.
— Просьб, выходит, нету?… А у меня есть… — Голос у рабочего опять подобрел, и он сказал по-домашнему, как своим сыновьям: — Выгрузим хлеб, ребята.
Когда началась разгрузка, Дубок подозвал мальчишек, для которых мешки были слишком тяжелые.
— Последний раз спрашиваю: не передумали?
— Нет! — ответил Юрий.
— Нет! — подтвердил Глебка.
— Мать с отцом ругаться не будут?
— Что вы! — воскликнул Юрий. — Они у меня сознательные!
— А ты, Глебка, сумеешь стать родным в новой семье?
— Сумеет! — за Глебку ответил Юрий и обнял друга за плечи.
— Ладно! — отрубил Дубок. — Но запомните! Братья — это не шутка! Это — когда своим бортом торпеду перехватываешь, если она в брата пущена! Такими и будьте!
Потом Дубок скомандовал:
— Собраться по-походному!… Маузер сдать!…
И через несколько минут, распрощавшись с Дубком и продотрядовцами, мальчишки вышли на берег Невы.
Город вокруг — молчаливый, суровый. Длинный Шлиссельбургский тракт в этой части всегда был малолюден, и сейчас, куда ни посмотришь — никого, ни единого человека. Узкая тропа, протоптанная между осевших сугробов, вела мимо кладбища. Чуть дальше, за речкой Монастыркой, тракт с двух сторон обступали кирпичные лабазы пустого Калашниковского складам Ребята шли как по дну красного ущелья, заваленного грязным апрельским снегом.
Юрий ничего не замечал вокруг. Бодро размахивая руками, он быстро шел впереди Глебки. Заплечный мешок с остатками деревенского продовольствия весело елозил по спине. Юрий торопился домой.
