Платформа ответила злобным ропотом: мужик задел самое больное место. Раздались голоса:
— Проваливай, жердь длинная!
— Гавкает тут верзила всякая!
— Без него тошно!
Верзила расплылся в улыбке, будто услышал самые ласковые слова, и крикнул еще громче:
— К ним — с делом, а они лаются!… Я ведь не гордый — могу и уйти! Пусть другие едут, а вы прохлаждайтесь!
Платформа закопошилась. Слово «едут» было подобно электрической искре. Люди повскакали. А верзила все подливал масла в огонь.
— Теплушки видали? Полюбуйтесь! — прогорланил он и махнул длинной рукой в сторону стоявших в тупике грузовых вагонов.
Все головы, будто ветром, повернуло к тупику.
— Вот кто поедет в первую очередь! — орал верзила. — Комиссары с салом да медом! Они торопятся, а вам не к спеху! У них жены в шелках, им жратву подавай — хотят пузы свои отращивать!…
Пока верзила «обрабатывал» мешочников и спекулянтов, кулаки вышли за станцию к речке и, выбрав сосну потолще, повалили ее у самого въезда на мост, чтобы ни одна телега не могла проехать.
Когда обоз с хлебом показался из леса, у моста, перегороженного срубленной сукастой сосной, стояла молчаливая грозная толпа: верзила привел сюда озверевших мешочников. От станции к реке торопились все новые и новые люди. Это подходили крестьяне с базара. Они ничего не знали и шли ради любопытства.
Кулаки не рассчитывали на их появление. Благообразный старик подозвал к себе верзилу и зло сказал:
— Не мог потише? Ишь всполошил рвань перекатную! Они нам не с руки!
Глеб-старший не сразу догадался о грозящей отряду опасности. Увидев у моста толпу, он определил, что люди без оружия, значит, не банда. Да и возчики спокойно понукали лошадей.
— Утоп кто-нибудь, — сказал мужик, сидевший на передней подводе.
На всякий случай Глеб-старший все-таки обогнал обоз и пошел впереди. Чем ближе подходил он к толпе, тем глубже становилась поперечная морщина на лбу. Комиссар увидел и сосну, преграждавшую дорогу, и колья в руках у мужиков. Он понял: толпа поджидает обоз. Возвращаться назад было поздно.
Комиссар обернулся к обозу и ободряюще крикнул:
— Пошевеливайся! Станция близко!
Заметив, что бойцы, взяв винтовки наизготовку, подтягиваются к передней подводе, он скомандовал:
— Винтовки на ре-е-мень!
Двенадцать винтовок — не оружие против такой толпы. Тут требовалось что-то другое, но что?
Толпа молчала. Ровным шагом приближаясь к ней, Глеб-старший внимательно приглядывался к людям. Он безошибочно распознал мешочников и спекулянтов. Они стояли впереди. В задних рядах виднелись крестьяне. Такие же лапотники бежали к мосту по противоположному берегу реки. «Кто же их взбаламутил?» — подумал Глеб Прохоров. Ему было необходимо найти тайную пружину, которая привела в действие людей. Это подсказало бы, как правильно поступить, чтобы избежать опасности.
