— Ты пахнешь смертью, — прошепелявила беззубым ртом.
— Тенями, — привычно исправила я, облокотившись на стойку. — Скажите, среди древних рукописей есть какие-нибудь, посвященные тварям Пограничья?
Она не размышляла и секунды; неудивительно, потому как давно запомнила весь архив наизусть и могла спросонья пересказать, на какой полке и в каком порядке расставлены книги.
— Да. Но ты, дитя, не студентка и не преподавательница, так отчего же мне позволять тебе углубляться в чтение запретного?
Я повела плечами.
— Вы сами сказали, я пахну не как обычный маг, да во мне и нет магии. Вчера я увидела существо, нераспознанное никем из академии, и почувствовала в нем сородича.
Страж не отреагировала, лишь рассматривала меня глазами, затянутые бельмами.
— И если именно это существо опустошило резерв семерых студентов светлого факультета — я должна его отловить.
— Мне безразличны дела факультетов, — сказала страж.
Разумеется. Вполне возможно, что про теневую тварь она догадывалась давным — давно, но такова уж её участь: оставить мирское и полностью отдаться знаниям.
— А мне — нет. И от вас я прошу лишь того, чем вы владеете.
Она промолчала, но ушла в темные архивы, где не ступала нога ни студента, ни преподавателя. И воротилась с потертой книжицей в сером переплете, которую бережно пододвинула ко мне.
— Дитя, даю тебе час и ни секундой больше на изучение.
— Благодарю.
Я села за свободный стол в глубине библиотеки, у стеллажей с книгами настолько бесполезными, что их годами не касалась рука адепта. С трепетом погладила корешок. Сколько же тайн скрывала эта книга…
Было бы свободное время, я бы заучила наизусть всё о том мире, с которым меня свели боги. История Пограничья, особенности социального строя, полезные минералы и травы, ядовитые растения и, конечно, существа. Нужное мне нашлось сразу и называлось оно хинэ — дьявол — пожиратель. Полуматериальный, полутеневой, гибкий и пластичный, не знающий боли и слабости. Когда-то давно хинэ приручали что диких кошек и шли вместе с ними в бой. Но однажды загонщики потеряли контроль над тварями, и те совсем одичали.
Откуда хинэ взялся в академии, как перебрался сюда за тысячи километров от родных краев? Почему, бес бы его побрал, остался незамеченным?!
Переписав всё мало — мальски полезное, я полистала страницы и, наткнувшись на главу о свадебных обрядах, углубилась в чтение.
'Обычно пышной свадьбе предшествует скромный обряд обручения. Именно тогда высокий лорд называет выбранную им женщину равной себе и дарит ей свою жизнь, взамен забирая жизнь её. С того дня их руны переплетаются, а судьбы объединяются на веки в этом и других мирах'.
