- Вопросы? - он поднялся. - Тогда вперед.
Занятия, тренировки, снова занятия и бег, бег, бег. Как будто из них готовили в первую очередь марафонцев. И все же молодой организм восстанавливался быстро. Появились и приятели. Особенно Алексей сошелся с рыжим пареньком, одним из тех, с кем он ехал на полигон.
Вовка Сидоров - крепкий как боровик, смешливый, находчивый сибиряк, простоватый, но в то же время с легкой крестьянской хитрецой. Его сложно было увидеть сидящим. Живчик вечно с кем-то спорил, загорался, быстро остывал, подначивал. Алексей же - спокойный и неторопливый, выглядел его полной противоположностью. Мог подолгу всматриваться на занятиях по маскировке в складки местности и, на все уговоры приятеля начать действовать, отвечал: «Успеется». Иногда они даже ссорились, но дольше часа Вовка не выдерживал и шел мириться.
- Эх, Алеха, - мечтал Вовка, - вот бы сейчас в увольнение пойти. Берет, тельник, - все девки наши.
- Ага, ты этот берет заслужи еще, - тормознул мечтания Алексей.
- Приземленный ты, Алексеич, человек, уж и помечтать нельзя, - злился приятель.
Три месяца пролетели быстро. Наступил день первого прыжка. Психовали, конечно, все.
Вовка, оживленный даже сверх обычного, чуть ли не носился по казарме, Алексей сидел молча и просматривал конспекты.
- Я слышал, после прыжков увольнительную дадут, - притащил очередную сплетню приятель.
- Вовка, достал. Куда? От нас до ближайшего поселка сорок километров. Кто нас повезет? В лучшем случае, в культпоход съездим. В кино и назад.
- Тоже неплохо, - соглашался приятель.
Первый прыжок описать сложно. Постные лица сидящих вдоль борта товарищей, мерный гул двигателя, полумрак грузового отсека транспортного борта. Мерзкий вой сирены, сигнал на сброс, ледяной поток воздуха. Алексей, зацепив карабин, двигался следом за приятелем. У самого люка заметил, что того заносит к поручню.
Инструктор, провожая очередного бойца, отвлекся и на них не смотрел.
«Прихватило, - понял Алексей, - сейчас вцепится, не оторвешь». Он, опережая движение руки, толкнул друга в люк. Сам шагнул следом.
Занятый приятелем, не то что забыл испугаться, как-то проскочил момент выхода и сообразил, что летит, падая в бездонную яму.
Но тут по спине отброшенный тугой волной шелка хлопнул клапан ранца. Забыв обо всем, он смотрел на раскинувшийся до горизонта зеленый фон леса, стальной блеск петляющей реки. Приземлился удачно, спружинил набок и погасил купол. Почти не протащило.
