— Здравствуй, старый наездник и покоритель облаков, — встречает его Терентий Ивагин, один из секретарей Центрального комитета комсомола, представитель юбилейного съезда комсомольцев.
— Товарищ Горячев, — вспыхивает вдруг Мурзаев, — я рад, что наконец осуществлю свою мечту. Я полечу вверх… туда, далеко за облака. К далеким берегам, где нет дна, только одно угольное солнце и голубой океан. Жил, боролся с врагом, в партию вступал, за Сталина, вождя гениальных высот, всегда голосовал и мечтал — придет тот миг, когда и я, как Прокофьев, полечу в разлом безвоздушного пространства.
— Эх, ты, безвоздушное пространство, — перебивает беседу Красин, — о душе своей забыл. Пробки «Аудос» положил вчера в гондолу?
— Он от радости забыл! — откликается юная Шевченко. — Если бы не я…
На первый план выплывает Горячев, командующий воздушными силами. Его худощавая фигура, одетая в кожаное пальто с сибирским мехом, сверкает гордостью за новых высотных пилотов. Большой нос горбится при повороте в профиль, а глаза горят волнующими мыслями о результате задуманного полета.
— Итак, товарищи, вы бодры, как никогда. Отдых наградил вас силой. Прекрасно. Пройдемте ко мне на последний инструктаж.
И группа голубых пилотов в сопровождении Горячева, Линецкого, Ивагина уходит. Опять видна предполетная суета аэродрома. В последний раз пробегают красноармейцы, ведя на водопой огромного слона — последний газгольдер.
— Ррр-грр-грр… — влетает в ваш «динамик» гулкое эхо далеких безоблачных молний. Это атмосфера напоминает о себе. И советует не забывать о ней ни радистам, ни пилотам, даже самым умным, смелым и ловким.
Золотое туловище «Комсомола» простерлось на высоту ста десяти метров. Крепежные лучи строп веерными брызгами спускаются вниз к опорному кольцу.
Этот мощный обруч, оснащенный совершенными приборами, замер в цепких клещах красноармейских рук. И только вихристые порывы утреннего ветерка, порожденного тягой вокруг нагретой части, покачивают стратостат.
— Гондолу!.. — кричит начальник старта.
На специальной шинной коляске привозят круглую гондолу. Она играет серебряным металлическим блеском, играет черными точками многочисленных приборов. Как медные черточки, разместились на ней стеклянные трубочки с паяльными устройствами… Словно восклицательные знаки, встали термометры в металлических шеренгах разъемов кабины.
Верхний люк открыт.
Минута — и опорное кольцо принимает на себя тяжелую гондолу. Все готово к отлету. Трещат киноаппараты, снимая сцены предполетной суеты.
