Слышен лишь «Коминтерн»:
— Я Земля, приняли вашу телеграмму, просим повторить…
Но повторения не слышно, и черное колыхание эфирных точек, замкнутых на экран «Комсомола», несется на вас.
Проходит минут двадцать с хвостиком.
В адрес «Коминтерна» со всех сторон летят молнии. Московский телеграф гудит от натиска принятых телеграмм. Тревога принимает разнообразные формы. Общество французских стратонавтов ругает нас за задержку и:
— Во имя человеческой гуманности просим приказать «Комсомолу» пойти на снижение.
А немецкая частная станция (вероятно, какого-то фашиста) передает:
— Поздравляем с мыльным пузырем, который лопнул!
Вы закипаете. Наглые издевки радиобандита выворачивают вас наизнанку. Каков шантаж! Их смешит сама мысль о том, что наши смелые товарищи погибли на недосягаемой высоте, разбив себе лбы. Едва вы успокаиваетесь, как вас снова смущает странная телеграмма какого-то ученого норвежца:
— Напоминаю коллегам из Москвы, что по теории моего земляка Вегарда верхние слои атмосферы состоят из замороженных кристаллов азота и поэтому дальнейший подъем грозит ударом о стеклянный колпак нашей планеты.
…Как жаль, что этого геморроида не слышит Мурзаев! Он нашел бы, что ответить, если бы услышал такое. Вероятно, он слышит, только не желает тратить драгоценную энергию на радиоперебранку. Он наверняка хохочет и радует этим Инну и Федю.
Он — жив, черт побери, старый воздушный наездник.
— А если жив, то почему молчит?
Вы задумываетесь и перед глазами встает картина. Раздутый до крайних пределов золотой шар диаметром в полкилометра подхвачен диким ветром Кракатау и унесен в восточном направлении, где он ударяется о стеклянные кристаллы азота. Кристаллы вспарывают брюхо стратостата и гондола со скоростью метеорита падает в пятидесятикилометровую бездну. Она нагревается от тепловых ударов. Где-то за Волгой рушится на землю сплошной слиток из алюминия, золота и остатков обгоревшей гондолы с людьми, угодившими ненароком в этот небесный крематорий.
Дикая картина погрома! Для науки ничего не осталось! Ваше сердце истекает кровью!..
Вы уверены в обратном, но двухчасовое молчание уничтожает весь ваш природный оптимизм.
Эфир молчит. Молчит радист Мурзаев. И как ни гонится «Коминтерн» за обрывками высотных волн, его огромная антенна остается пуста. Звенящая тишина в приемнике…
Часы отбивают ровно два…
«Коминтерн» еще раз просит коротковолновиков следить за волной в 69 сантиметров и прекращает трансляцию переговоров Земли с «Лениным». Экран потухает и тяжелая тоска овладевает вами…
