— Твоя ма должна была привести тебя в крепость еще много лет назад. Тебя и твоих однопометников. Приводят всех щенят — таков закон.
— Я мало что знаю о крепости и о законе, — ответила Марика. — Знаю только, что и то, и другое мало значит здесь, в Верхнем Понате. Слышала я шуточки насчет закона. А от нашей наставницы Саэттл я слыхала, что мы пришли в Верхний Понат, уходя от закона.
— Несомненно.
Высокая силта страшно заинтересовалась пещерой Махен. Она все время возвращалась к этой теме. Просила Марику рассказывать о своих ощущениях конкретнее. Марика пересказывала каждое — со всеми подробностями, которые могла припомнить.
— Ты как-то неуверенно говоришь о некоторых вещах. Будто есть что-то еще, что ты боишься рассказать.
— Есть что-то еще, — призналась Марика. — Я только не знаю, поверишь ли ты мне.
— Ты удивишься, щена, как многому мы можем поверить. Нам случалось видать такое, что меты из твоей стаи и представить себе не могли бы.
Это сказала старшая силта. Марике было с ней как-то неуютно. Чем-то неуловимым она очень походила на Пошит. И она могла бы стать такой мерзкой, какой Пошит только хотела бы быть.
— Когда я там была последний раз, так на самом деле я была не там. То есть вы понимаете…
— Не понимаем, — ответила высокая. — Просто расскажи.
— Той ночью. Когда ма и другие пошли в налет на кочевников. Они там у пещеры Махен сделали большой огонь, и их Мудрые вели какую-то церемонию. Ну, в общем, я пошла за ма с помощью прикосновения. И оно было сильнее, чем раньше. Я все видела и слышала, что они видели и слышали.
Она поперхнулась словами под странным взглядом силт.
— Ты что-нибудь запомнила?
— Ага. Там была одна вроде вас. С кочевниками…
Обе силты внезапно вскочили. Высокая принялась мерить шагами избу, а старшая склонилась над Марикой.
— Я что-нибудь не так сказала? Вы обиделись?
— Ничего подобного, — ответила высокая. — Сестра, такая же, как мы, говоришь? Расскажи подробнее.
— Мало чего рассказывать. Ма с Герьен напали на кочевников. Они почти все испугались и побежали. Но вдруг мета, одетая вроде вас, появилась ниоткуда и…
— Буквально?
— Простите?
— Она материализовалась? В самом деле? Или она вдруг вышла из-за деревьев или еще откуда-то?
— Нет. Кажется, нет. Она просто появилась перед ма и Герьен. Наставила на них какую-то штуку и тут же ее обругала. Будто эта штука должна была что-то сделать и не сделала. Тогда она хотела ударить их этой штукой, как дубиной. Ма с Герьен ее убили. Какое-то странное было оружие. Все из металла.
