— Беги дальше! — крикнула ей Скилдзян.
Марика на бегу оглянулась. Зверь стоял в кольце охотниц.
«Я это сделала? Я его вызвала?» Или это совпадение?
«Так попробуй снова!»
Но времени уже не было. Они приближались к сооруженным утром препятствиям. Марика внимательно следила за матерью.
Скилдзян замедлила бег и отвернула от стада, чтобы дать ему место, куда рассыпаться перед барьером.
Но стадо не свернуло. На полной скорости оно летело на препятствия.
Сколько тонн мяса кропека в этом яростном приливе? Ей столько не сосчитать.
Барьеры падали. Кропеки лезли на кропеков. Воздух наполнился криками ярости и агонии.
За препятствиями убегали охотницы. Они ждали, что стадо разобьется и пройдет вокруг них. Теперь им оставалось надеяться только на превосходство в скорости, чтобы уйти от этой неостановимой волны. Большинству это удалось.
Скилдзян не включилась снова в бег. Поравнявшись с баррикадой, Дегнаны остановились достаточно далеко от потока. Скилдзян сказала:
— После стада будет еще много отставших.
Марика подумала, не пустить ли стрелу. Побуда поняла ее намерение.
— Только стрелу потеряешь, щена. Побереги их.
Лишь через несколько часов прошли последние ряды кропеков.
Скилдзян была права. Подранков было много, хотя от первых упавших кропеков остались лишь пятна крови на утоптанной земле. Стая пошла вперед, и началась резня.
Подранки сбились в кучку. Снаружи построились самки с тяжелыми клыками, удерживая оборону, а более хрупкие и подвижные самцы держались внутри, ожидая случая прыгнуть на своих мучителей.
Ниже в долине стадо начало втягиваться в ущелье. Ему пришлось прокладывать себе путь через тучи стрел, пущенных сотнями охотниц, засевших на высоких скалах. За несколько следующих дней почти все раненые кропеки будут загнаны и убиты.
Марика попыталась вытащить еще одного из группы, окруженной у сломанного барьера. Ничего.
Ее дар — если это был дар, а не проклятие — был ужасно ненадежен.
Охотницы принялись выдирать из стада по одному самых нетерпеливых самцов. Измученные звери бросались вперед в отчаянной атаке, открывавшей их со всех сторон. Работа шла медленно, но число дичи, оттащенной на разделку, неуклонно росло.
Не было жалости у охотниц, и не было конца охоте. После заката мужчины устроили из остатков баррикады костер. Красный огонь отражался в глазах осажденных кропеков. Из этих уже никто не бросался вперед. Это было временной передышкой, хотя по-прежнему летели стрелы и кое-какой вред кропекам наносили. Очень ограниченный. Большинство просто отскакивало от голов.
