— Платит клуб, мистер… э… — сказал тот, когда бармен ставил бокалы на стойку.
— Благодарю. — Леонард добавил тоник в джин для Джойс, себе в виски подлил воды.
— Было прекрасно, — сказал культорганизатор. — По-моему, полный успех. — Он протянул Леонарду конверт. — Надеюсь, вы будете удовлетворены.
Леонард взял конверт с некоторым отвращением, раздраженный, что ему платят при публике, положил не глядя в карман.
— Благодарю.
— Обычно им не нравятся разные фокусники.
— Я гипнотизер и иллюзионист.
— Как? Ну, вам ясно, о чем я. И молодая дама так помогала. Тут уж все оценили.
— Догадываюсь, что вы имеете в виду. Кучка парней с парой гитар и кучей нахальства больше им по душе, а следить, как настоящий артист работает, для этого ведь напрягаться надо.
— Мы приглашаем с разбором. Халтурщиков не берем.
— Обо мне такого не скажешь. Качество всегда качество, даже в наши дни, когда достойное находит все меньше и меньше ценителей.
Собеседник начал волноваться:
— Да-да, конечно, как не понять…
— Нет уж, простите, — продолжал Леонард, — я не уверен, что вы понимаете. То, что вы сегодня увидели, это высший профессиональный уровень. У меня репутация, честно добытая за долгие годы, и я тем горжусь. Разве приятно демонстрировать свое мастерство перед теми, кто не в состоянии оценить по достоинству то, что им показывают. Вы, вероятно, никогда не слышали о ВКМ?
— Я-то… нет… уж…
— Это Всемирная конференция магов. Она собирается в Брайтоне в ближайшие недели. Вот там действительно выступаешь перед асами, не то что перед людьми, которые одним глазом на тебя поглядывают, а вторым на официанта, когда это он выпивку принесет. Надеюсь с помощью моей молодой ассистентки получить там несколько премий этого года.
— В таком случае желаем вам всяческого успеха, мистер… ну… Леонардо. Простите уж, мне тут кое с кем переговорить надо.
Он натянуто улыбнулся и отошел.
— Уж так сурово вы с ним обошлись, — сказала Джойс.
— Не терплю, когда всякая мелюзга желает мне покровительствовать.
— Он же хотел как лучше.
— Как и тот, за сценой. Всяк по-своему раним.
— Ну, оставим это.
— Еще выпьешь?
— Мне, спасибо, достаточно. Да и задерживаться нельзя.
— Не волнуйся, я тоже не собираюсь здесь долго оставаться. — Он обратился к бармену. — Пожалуйста, еще раз виски.
Джойс вылила оставшийся тоник в стакан и сказала:
— Знаете, Леонард, ничего не получится.
— Что не получится?
— С Брайтоном.
— Муж, что ли, запретит?
— Нет.
— Ты с ним еще не говорила?
