– Что это, Пташка? – Марина приподняла правую бровь.
– Расческа.
– Я не тупая. – Русалка недовольно фыркнула, проведя зубчиками по волосам. – Зачем она нам?
– Чтобы вы расчесывались… – Наташа покраснела от стыда, но фразу объяснила: – У вас шикарные волосы.
Русалки переглянулись и счастливо захохотали. Сказанное их то ли рассмешило, то ли обрадовало. Наташа принялась нервно ковырять ноготь, но Тина, смахнув со щеки несуществующую слезинку, изрекла:
– Ты так добра к нам, Пташка!
– Ага, – кивнула Марина. – Нам такого никто не преподносил!
– И не говорил, – вторила ей Тина.
– Бери пример с подруги, – посоветовала Марина, обернувшись к Киру. – Я бы предложила вам, как почетным гостям, чаю, да есть только вода.
Она засмеялась над собственной шуткой.
– Спасибо, но мы с Киром опаздываем, – отказалась Наташа.
Тот неоднозначно покрутил ладонью. Дескать: не особо сильно, но лучше поторопиться.
– А куда? – оживилась Марина.
– Сегодня цветет… – начала было Наташа, но ее перебили обе подруги разом:
– Папоротник!
Наташа смущенно кивнула, а русалки закружились по болотцу, не переставая охать и восклицать:
– Так здорово!
– Настоящий цветок!
– Красотища, наверное!
– Случается же такое!
– Везет тебе, – иссякнув, присвистнула Тина. – Я никогда не видела цветения папоротника.
– Я тоже, – поддакнула разом погрустневшая Марина, уже успевшая припрятать свой гребень под булыжник.
– Я обязательно принесу цветок вам. – Наташа вся загорелась новой идеей. – Вы увидите, обещаю!
– Не сможешь, – вздохнула блондинка.
– Почему?
– Сама узнаешь, – сообщила мягким, словно масляным, голосом брюнетка.
– Пора идти, – подытожил Кир, взглянув на небо. – До встречи, девочки.
– Не упусти свой шанс, красавчик, – подмигнула ему Марина. – Такую романтику нельзя проворонить!
А Тина помахала рукой.
Как только ребята отошли, русалки начали что-то обсуждать. Наташа не разбирала лепечущей речи, но слышала в голосах радость и оживление. Кажется, ничто не могло огорчить подружек надолго.
Кир взял быстрый темп, и Наташа едва поспевала за ним.
– Куда ты спешишь?
– Папоротник зацветать начинает сейчас. Но увянет еще до рассвета. Дорога предстоит длинная, и я не хочу, чтобы ты пропустила самое красивое.
– А как ты его найдешь? – Наташа смутилась от его заботы, но прекращать допрос не собиралась.
– Легко, – без конкретики уверил Кир, немного замедляя шаг.
Наташа еле отдышалась и, тяжко вздохнув, поравнялась с другом. Но через несколько минут она опять отставала и сжимала ладонью левый бок, который стало нещадно колоть. Дыхание снова сбилось, а ступни горели огнем.
