– Черт, да помогите же ему! – первым пришел в себя главнокомандующий.
Военные встрепенулись, начали открывать ворота, но никто не сделал попытки выйти навстречу человеку, с головы до ног облитому свежей кровью. Виктор подумал, что теперь понимает, отчего для мундиров преторианцев выбран красный цвет.
Ян поднялся, сделал пару неверных шагов и упал снова. По его телу прошла волна судорог, а потом Яна несколько раз вырвало. Он попытался подняться, но ослаб совсем и остался лежать неподвижно на остывшей земле. В этот момент туча накрыла город, и из черного брюха повалили снежинки. Они падали на Яна, таяли и стекали на землю розовыми ручейками.
В Выгжел пришла зима.
– Ну? Что стоим? – повторно рявкнул главнокомандующий, обводя взглядом подчиненных. – Мне на себе это дерьмо тащить?
Люди заколебались, переминаясь с ноги на ногу, послышались вздохи.
– Полковник, а может… это, – отозвался один из военных, – и не нужно никого никуда тащить?
Виктор непонимающе воззрился на говорившего – румяного молодчика с жидкими усиками на верхней губе.
– Я хочу сказать, – продолжил тот развивать мысль, – это же васпа, верно?
Горячая волна прокатилась по телу и схлынула так же быстро, как появилась. Снова появился шанс – освободиться от страшного попутчика. Обрести свободу и легкость, наконец-то вернуться домой, залезть в горячую ванну и лежать, пока события последних дней не обратятся в пар.
– Кларк, не дури! – это произнес Ингвар.
Все время он сидел на ступенях, отрешенно глядя перед собой, но теперь поднял голову и выглядел сердитым и возмущенным.
– Если бы они не предупредили нас, – сказал он, – кто знает, пережил бы ты эту ночь. И не твой ли младший братишка оказался бы завтра в коконе.
Румяный Кларк нетерпеливо махнул рукой.
– Ерунда! – убежденно выпалил он. – Кто его хватится? Все другие васпы мертвы. И этот – если не сдох сейчас, то сдохнет скоро. Или его сожрут болотники. Или волки сожрут.
Болотники…
Разве Ян не спас его там, на болотах?
Дзеннь! – прозвучало в голове. Не то натянутая струна, не то крик какой-то птицы. Виктор нервно сглотнул комок и потер зудящую ладонь о брюки.
«Ему нельзя верить», – сказала потом Нанна.
Но это не отменяло факта, что Ян, рискуя и своей жизнью, увел Виктора в подземные катакомбы, когда васпы взрывали улей, и вытащил его потом из лап болотных чудовищ.
Разве после этого он не заслужил хоть немного благодарности?
– Мы не можем оставить его там, – начал Виктор.
