– Это угроза? – спросил Виктор.
– Ничуть, – спокойно отозвался незнакомец. – Вы, чужаки, пришли в опасное место. Если тебя не убьет радиация, убьют васпы. Или те, кто бродит ночью по болотам. Без меня ты не выживешь. Посмотри на свою руку.
Виктор посмотрел. Кровь уже не сочилась из крестообразной раны, и надрез затягивался, словно прошла неделя, а никак не пара часов.
– Симбиоз, – сказал незнакомец. – Я поделился силой с тобой. Это доказательство.
Усиленная регенерация. Виктор одурело разглядывал шрам, ощущая, что еще немного, и сойдет с ума. Потом спросил:
– Что же ты хочешь взамен?
Незнакомец холодно улыбнулся:
– Для начала – вытащить пулю. Подержи ногу. Чтоб не дернулась.
Виктор слабо кивнул. В конце концов, много ли он терял? Все его друзья мертвы. А незнакомец прав: в зараженной зоне скрывалось куда больше опасностей, чем он мог себе представить. Кто знает, сколько времени он еще пробудет здесь и вернется ли домой живым?
Он присел рядом и потянул за окровавленную ткань. На руки брызнул фонтанчик крови. Виктор отвернулся, стараясь не смотреть, как лезвие стека погружается в рану. Уже в который раз за прошедшие сутки подташнивало. Возможно, еще и потому, что последний раз Виктор ел на рассвете.
– Достаточно, – наконец сказал незнакомец.
О пол звякнул продолговатый кусочек свинца. Виктор поспешно отдернул руки и вытер ладони о собственные штаны.
Что же дальше?
– Послушай, – начал он и запнулся.
Только теперь он понял, что не знает, как обращаться к незнакомцу.
– Послушай, – еще раз попробовал он. – У тебя вообще есть имя? Я никогда раньше не общался с… подобными тебе.
– Ян, – имя незнакомца было таким же кратким, как взмах его стека.
– Я Виктор, – угрюмо буркнул ученый, в свою очередь, и поглядел наверх. – Как теперь выбраться отсюда? Если цитадель взорвана, мы погребены под ее обломками. Может, здесь есть другой вход?
– Есть, – согласился Ян. – Идем.
Он начал вставать, опираясь о стену. Из раны потекла кровь, но Ян не обратил на это никакого внимания.
– Нечувствительность к боли? – вскользь поинтересовался Виктор.
– Нет, – отозвался Ян. – Но я умею это контролировать. Скоро пройдет.
Он шагнул вглубь лабиринта. И Виктору ничего не оставалось, как последовать за ним.
Вскоре он снова потерял счет времени и совершенно заплутал в пространстве. Картина не менялась – те же покатые своды, те же сплетения труб, бесчисленные повороты. По телу разливалась слабость, и Виктор брел, как сомнамбула, держа за ориентир сутулую, обтянутую красной тканью спину Яна. Когда его силуэт начал расплываться, Виктор окликнул:
