– Разойдутся! – заявил Алексей, но в тоне его непоколебимой уверенности не чувствовалось. – Да они уже через час, голодные и злые, отправятся искать более доступную добычу.
– Твоими бы устами… – проворчал я. – Только, боюсь, все наши знания о Зоне и мутантах придется капитально пересматривать. Все меняется, Алексей. Раньше мутантам и в голову не пришло бы так аккуратно загонять добычу, не кидаясь на нее. Сегодня пришло. Просто так? Сомневаюсь.
– Господи, да когда ты уже устанешь от своих безумных теорий?!
– А когда тебе уже надоест огульно отрицать все, что не вписывается в твою привычную картину мира?! – вскипел в ответ я. – Ты же ученый, черт возьми! А потому не должен находиться в плену догм и стереотипов! Неужели эта злосчастная экспедиция ничему тебя не научила? Если ты не будешь признавать происходящие в Зоне перемены, они от этого никуда не денутся, но, следуя старому подходу к проблеме, мы неминуемо проиграем. А наше поражение, как это ни пафосно звучит, может дорого стоить не только сопредельным регионам, но и всей России, а потом, как знать, возможно, и всему миру! Бросок Зоны на Владимир – это ведь тоже нечто такое, чего раньше никогда не происходило, не так ли? А если ее экспансия ускорится в геометрической прогрессии?
– Да с чего ты это взял? Нет, я не сомневаюсь, что она будет расширяться, но лавинообразное нарастание скорости этого процесса – слишком смелое предположение. Мне кажется, ты преувеличиваешь опасность.
Я криво усмехнулся.
– Извини, конечно, но не ты вступал в ментальный контакт с порождениями Зоны и Кочевницы. Ты был прав – ими движет энергетический голод, но не представляешь, насколько сильный. Аппетит приходит во время еды, а она уже славно попировала во Владимире. Но если ты надеешься, что, наевшись, Зона впадет в спячку на несколько месяцев, то ошибаешься. Теперь она захочет еще, и, думаю, весьма скоро.
– Это только догадки, причем базирующиеся на шатком фундаменте из твоего экстрасенсорного чутья, которому без году неделя. Уж прости, что я не питаю к нему безграничного доверия!
– Но нельзя также и отметать его с порога! – возразил я. – Не кто иной, как ты, сообщил мне, что Кочевница разумна. А почему бы не пойти в своих предположениях еще дальше?
– Ты сейчас о разуме Зоны? Коллективном по принципу пчелиного роя?
– Или по какому-то другому, более сложному. Знаешь, очень легко сказать «бред» и махнуть рукой, но ты же не станешь отрицать, что сама Зона имеет чуждое нам происхождение, и мы, возможно, просто не в состоянии постичь всех законов, по которым она функционирует и мыслит, потому что они идут вразрез с человеческой логикой.
