Цех был здоровенный, причем в стиле «кто так строит?», а потому поиски заняли около пятнадцати минут, но успехом все же увенчались. Во всяком случае, спуск в убежище я обнаружил. Возможно, там имелся и переход в другой корпус, однако соответствующие таблички или надписи на стенах отсутствовали, так что прыгать от радости было рановато.
Внизу наверняка потребуется свет, а батарейки в фонаре лучше поберечь: последние двое суток он эксплуатировался весьма интенсивно, и надолго элементов питания не хватит. Надо было прихватить запасные из торговой галереи, но убегали мы с Алексеем оттуда в дикой спешке, и было как-то не до того…
Где-то он сейчас, бедолага… Я не знал точно, как работают пространственные аномалии, но предполагал, что его могло закинуть куда угодно в радиусе примерно двадцати километров. Выходит, радиус поисков – весь город. Возможно, понадобится много часов при полном отсутствии гарантий результата. Может быть, он уже мертв. Раненые одиночки в Зоне не выживают. К сожалению, я не могу себе позволить такую задержку. Прости, Алексей, но мне надо спешить. Каждая минута промедления может стать фатальной для Агнешки. И пусть она не просила моей помощи, а даже напротив – умоляла не делать этого, пусть! Но и ты тоже прости, Агни, я тебя не послушаюсь. Знаю, ты идешь к своей цели, делаешь то, что считаешь единственно правильным, но пойми – я поступаю сейчас точно так же. Просто мне кажется, что твой путь ведет тебя к смерти. А потому нужно остановить тебя раньше, чем это произойдет.
Так на чем, бишь, я остановился? Свет. Стало быть, мне понадобятся факелы, благо сделать их тут есть из чего: куча ветоши и масла, а в качестве древка можно использовать ручки швабр, которые я нашел в помещении уборщиц. Изготовление факелов заняло еще полчаса. Ну вот, все вроде готово, можно отправляться. Мне в очередной раз дико повезло, что за все это время ни одна из тварей не догадалась заглянуть внутрь, в противном случае я был бы уже в положении дичи…
С этими мыслями я поднялся на ноги, закинул на спину рюкзак, надел на шею АКСУ, взял в одну руку пистолет, а в другую факел и направился к двери в коридор, ведущий к спуску в подвал. Сделав несколько шагов и миновав крайний в ряду здоровенный обрабатывающий центр, я замер: в дверях сидел прыгун и, не мигая, смотрел на меня. Вот я идиот беспечный! «Повезло»! Разве что как утопленнику. Пока я, возомнив себя в безопасности, готовился к походу и позволял себе даже отвлеченные размышления, твари проникли внутрь. Первым моим побуждением было выстрелить в него, так ведь нельзя: шум выстрела привлечет сюда столько этих уродцев, что тогда уже мне точно хана. Надо попытаться разобраться по-тихому. Я быстро сменил пистолет на транквилизаторный и достал нож, удивляясь, какого черта мутант выжидает. Обычно эти твари сразу нападают, как только видят живой объект, не принадлежащий к их биологическому виду, не делая различия между человеком или, скажем, истребителем.
