Зачитав цитату, Корщиков продолжал молча перелистывать тетрадь.
— Ну, пока хватит, — сказал он, захлопнув тетрадь и отложив на подоконник.
— Честно говоря, — произнес я, — то ли мир сходит с ума, то ли еще что?! Но я все больше не распутываю, а наоборот, с каждым днем ввязываюсь крепче, ухожу во что-то такое — невероятное.
— То ли еще будет, Сережа, — хитро прищурился Корщиков.
— Давайте начистоту?! — предложил я. — Что меня ожидает?
— Вы забеспокоились об обратной дороге? — спросил Корщиков.
— Да нет… Хотя, все-таки, мне кажется, я имею право знать, куда я иду?!
— И не вернуться ли назад? — словно предложил от моего лица он.
— Ну, если хотите, пусть это прозвучит именно так, — согласился я.
— Тогда, — сказал Саша, — я вас должен сразу предупредить: обратной дороги — нет!
— Весьма крылатая фраза! — сказал я.
— Да, но здесь она как никогда уместна, — подытожил Саша.
— Ясно… — призадумался я, — и насколько это серьезно, я хотел сказать — опасно?
— Смертельно… Может быть, и смертельно, — немного смягчил он.
— Значит, степень опасности зависит от чего-то?
— Да, зависит.
— И вы мне можете сказать, от чего?
— Это не секрет… Ну, вот скажите: сможете ли вы выдержать ряд испытаний?
— Каких испытаний?
— Скажем, вам будут угрожать — смертью, избиением, тюрьмой, над вами будут издеваться, насмехаться. Вам не будут верить, будут вкрадываться в вашу душу, выискивать в ней слабые места и потом соблазнять женщинами, деньгами, горем, потерями — опустошать. Пресыщать радостями и тут же отбирать их… и еще многое и многое другое… Даже пьянство будет подавать вам руку дружбы, хмельной откровенности. И в любом из того, что я перечислил, вы вполне сможете утонуть навсегда, кануть в иллюзию!
— Я не отношусь к категории людей, которые берут время на обдумывание, — я согласен на любое из этих испытаний, — сказал я.
— Если бы вы решили обдумывать, то это значило бы, что это не ваш путь! — пояснил Саша.
— Это мой путь, я его выбираю!
— Хорошо… Но только учтите, что с такой же легкостью, с какой вы согласитесь пойти этим путем, вам не сойти с него. Вы сможете остановиться на каком-то этапе, чтобы потом снова продолжить свое движение, но не более того!
— Потом, это когда? — спросил я.
— В следующем рождении, — пояснил Корщиков.
— А как надолго эти испытания?
— Это может продолжаться неведомое количество времени.
— Отчего же так?
— Оттого что здесь отсчет идет не на количество, а на качество, сказал Корщиков, и он добавил. — А еще, мне хотелось бы сказать вам вот о чем: не ищите во мне единственного учителя! Все зависит от вас самих, все содержится в вас самих! Вся жизнь, весь мир — ваш великий учитель!.. Вот, возьмите, хотя бы и нарочно, для начала, и с сегодняшнего дня начните прислушиваться ко всему на свете, всматриваться во все на свете, и, поверьте, если вы научитесь — воспринимать и оценивать… Этого уже будет немало!..
