Он налил мне еще водки. Я выпил и закусил. Остаток водки компаньон выпил прямо из бутылки и тоже закусил…
— Складно вы рассказываете про водку, — сказал я.
— Складно только врут или сказки сочиняют, — сказал он и улыбнулся.
— Не обижайтесь, я не так выразился!
— Да ну, — махнул он рукой, — я не обижаюсь!
— Ваш опыт не очень-то обычен и по-хорошему удивителен!
— Да, это верно, молодой человек, а ко всему прочему, он еще и необходим людям, не только мне.
— И я тоже так думаю! — подтвердил я.
Мне было приятно хмелеть в этом полу-зябком парке. Компаньон достал из черного дипломата еще одну непочатую бутылку водки.
— Продолжим? — предложил он.
— Пррродолжимм, — каким-то клейким голосом ответил я.
И мы выпили еще по пол-стаканчика, и я совсем расслабился.
— Ну, хорошо!.. Когда надо пить, я для себя уяснил… А вот… Где? Где пить, — это в тумане… в тако-о-м большом тумане, а?.. Ведь правда?..
— Ну, вот я с тобой пью сейчас, что ты думаешь, просто так, что ль? сказал компаньон.
— А… Я понял, — сказал я. — Вы хотите меня ограбить, да?
— Молодой человек! Ваша норма уже на грани! — предупредил он.
— Понял… — сказал я, — это я так, сдуру! Но все равно вы так и не ответили мне?..
— Пить надо только с хорошими людьми или по одному, — утвердительно сказал компаньон.
— Значит я… Я хороший человек! — сказал я и подтвердил это еще раз. — Я хороший человек. С этим я согласен!
Компаньон выпил еще пол-стаканчика. Потом он взял бутылку с оставшейся наполовину водкой и выбросил ее в кусты.
— Что вы дела… — икнул я, — делаете?!
— А ничего. У меня уже норма! Остальное — за борт! Чтобы судно не потонуло, — он немного хохотнул.
Потом мы еще долго разговаривали, сидя на лавке, а когда прощаться стали, компаньон сказал:
— Норма — великая вещь! Она во всем нужна… И даже в любви…
По дороге домой я подумал, почему меня так манит Наташа? Наверное, это страсть, страсть влюбленного, который всего несколько раз едва пригубил мгновения встречи с любимой… Но тут же я отшатнулся от этого вывода, как от фонарного столба, чтоб не ушибиться! Ибо с Наташей меня единило нечто большее, чем страсть, — нас объединяла тайна!..
— Что ж поделаешь!.. Не всякая наука совершенна в своем применении, сказал я вслух уже воображаемому компаньону, обратив на себя внимание прохожих.
Под солнечным ливнем бабьего лета, в самом центре города, я, совершенно одинокий, еле волоча ноги, перешел пустынную улицу.
Она была очень легка под моими тяжелыми ногами. Каждым своим шагом я ощущал невесомость улицы, но он доставался мне нелегко. Мне казалось, я был таким тяжелым человеком, что каждый свой шаг должен был бы проваливаться по колено в землю, раздавливая асфальт, как пластилин! Вокруг не было ни единого прохожего, ни одного автомобиля. Город был пуст. Город был только моим… Совершенно никакого движения вокруг. Даже деревья опустили ветви под солнечным светом и замерли… В жизни каждого человека немало есть того, что, принадлежа всем, на самом деле принадлежит ему одному… Когда это поймешь — станешь одиноким; когда это станет обычным станешь неприступным; когда это перешагнешь — станешь человеком…
