. Европейские (португальские, французские, голландские, английские) и американские работорговцы превратили Г. уже в 16 в. в один из главных в Экваториальной Африке заповедников охоты на рабов. Колониальный захват территории Г. начался, когда французы в 1839 основали своё первое поселение на левом берегу бухты Габон. Вскоре они укрепились и на правом берегу, где в 1849 был основан г. Либревиль. В 40—60-е гг., несмотря на сопротивление местного населения, колонизаторы утвердились на всём побережье Г. и в 70—80-х гг. проникли во внутренние районы страны. Народы Г. оказали упорное сопротивление французским захватчикам. Борьба против колониального вторжения продолжалась вплоть до 1-й мировой войны, а в некоторых районах ещё и в 20-х гг. 20 в. В административном отношении Г. сначала являлся частью Французского Конго, а с 1886 стал отдельной административной единицей; официально объявлен колонией в 1903 (в 1910—58 в составе
Французской Экваториальной Африки ). За годы колониального режима Г. с его богатыми лесными и минеральными ресурсами стал важной сырьевой базой метрополии. Значительная часть территории была передана в концессии французским компаниям. В принудительном порядке, в ущерб производству продовольственных культур, внедрялись экспортные культуры (кофе, какао, арахис и др.). Население подвергалось жестокой эксплуатации. В период 2-й мировой войны 1939—45, во время оккупации Франции немецко-фашистскими войсками, Г. присоединился (сентябрь 1940) к движению «Свободная Франция» (с июня 1942 — «Сражающаяся Франция»); сопротивление части колониальных войск, поддерживавших вишистский режим, было подавлено войсками генерала Ш. де Голля.
После 2-й мировой войны национально-освободительное движение, ранее протекавшее в форме разрозненных выступлений, стало приобретать организованный и массовый характер. Во 2-й половине 40-х — в 50-е гг. возникли первые национальные партии (Габонский демократический блок, Габонский демократический и социальный союз, Партия габонского национального единства и др.) и профсоюзы. В обстановке начавшегося распада колониальной системы империализма Франция вынуждена была предоставить Г. ряд политических уступок. В 1946 создана Территориальная ассамблея — представительный орган с совещательными функциями; в 1957 сформирован Правительственный совет — первое в стране правительство с участием африканцев, решения которого подлежали, однако, утверждению французским губернатором колонии. В 1958 Г. получил внутреннюю автономию на правах государства — члена французского Сообщества. В том же году страна была провозглашена республикой. В феврале 1959 принята первая в Г. конституция; Правительственный совет преобразован в Совет Министров, а Территориальная ассамблея — в Законодательную. 15 июля 1960 французское правительство вынуждено было подписать с правительством Г. соглашение о признании суверенитета Г. 17 августа 1960 провозглашена независимость Г. В сентябре он был принят в ООН. Г. остался членом французского Сообщества и заключил (1960) с Францией соглашения о сотрудничестве в области внешней политики, обороны и др. Г. вошёл в состав
