– Софию ты любил? – поспешно спросила Элинор, боясь передумать.
Джасим с удивлением посмотрел на нее, как будто ему вдруг задали интимный вопрос на деловой встрече. Они только что обсуждали, какое решение он принял насчет спорных границ между племенами бедуинов.
Элинор покраснела, устыдившись своей бестактности.
– Мне просто любопытно, – безразличным тоном произнесла она. Элинор бессовестно лгала, на самом деле ей хотелось знать во всех подробностях историю всех его отношений с женщинами.
Тишина раннего утра нарушалась только шорохом песка под копытами их лошадей. Они часто выезжали верхом на рассвете, пока жара была еще не слишком изнуряющей для Элинор. Солнце вставало, и розовато-персиковые отблески неба расцвечивали пустыню красными и оранжевыми красками. Безводные каменистые равнины со скальными выступами и огромными дюнами на удивление быстро стали для нее родными. Она полюбила этот суровый край, особенно когда обнаружила, как много живности здесь обитает.
– Зачем тебе это знать? – спросил Джасим.
Вознамерившись разглядеть скрытый смысл в каждом его слове и в каждой заминке, Элинор затараторила:
– Значит, ты действительно был влюблен в Софию…
– Нет, не был…
– Но ты ведь собирался жениться на ней! – не поверила своим ушам Элинор.
– Мне с детства внушали, что любовь не является неотъемлемой составляющей брака, – неохотно признался Джасим. – Она была красива, элегантна, хорошо образованна, разговаривала на нескольких языках. Я считал эти качества важными.
Элинор в шоке уставилась на него:
– Неужели ты можешь быть настолько хладнокровным!
– Я не хладнокровен, просто любовь идет рука об руку с болью, – провозгласил Джасим, закрывая дискуссию. – Мудрый мужчина, выбирая жену, руководствуется не только любовью.
– Боже мой, – тяжко вздохнула Элинор. – Ты бы и за миллион лет меня не выбрал!
– Но я в восторге от тебя теперь, когда ты у меня есть, – с озорной улыбкой подмигнул ей Джасим. Она уже привыкла и к этой улыбке, и к смеху, полностью менявшему его вечно серьезный вид. Три недели уединенной жизни на вилле помогли им лучше узнать друг друга и создали почву для таких глубоких отношений, на которые она даже не надеялась.
– У твоих родителей был брак по расчету? – спросила она, пытаясь понять его точку зрения, так сильно отличающуюся от ее.
