Элинор умывалась, когда внизу хлопнула дверь. Поспешно вытерев руки, она заторопилась к лестнице.
– Джасим! – позвала она.
Джасим вышел из гостиной, посмотрел на нее и стал подниматься по лестнице, шагая через две ступеньки. На его лице залегли глубокие морщины.
– Отец хочет, чтобы мы еще раз прошли через процедуру бракосочетания, – ошеломил он ее.
– О боже! Ты сказал ему, как сильно жаждешь пережить те же волнующие минуты?
В рассерженных глазах не блеснуло ни искорки ответного юмора.
– Это не шутка, – склонился он к ней. – Он не считает гражданский брак, который мы заключили без его согласия, законным. Он уж отдал приказ приготовить повторную церемонию здесь, и нам придется подчиниться его воле. Это произойдет завтра.
– Так быстро! Успеем ли мы перевезти Сами? – спросила Элинор.
– Куда? Где наш сын?
Элинор рассказала, что детскую расположили в самых недрах дворца.
Его черные брови сошлись у переносицы.
– В том, что касается детей, местные порядки устарели лет на сто.
Он нажал на кнопку в стене, Саид незамедлительно вырос перед хозяином и, внимательно выслушав обрушившийся на него поток инструкций, радостно кивнул и умчался исполнять распоряжения.
– С этого момента Сами будет жить в том же здании, что и его родители.
Элинор прошла за Джасимом в спальню, наблюдая за тем, как он снимает пиджак. Все его движения были неестественно скованными, без обычной грации. Она всмотрелась в его озабоченное лицо.
– Ты спорил с отцом по поводу свадьбы?
– Это был не спор – всего лишь небольшое расхождение во взглядах, – поправил ее Джасим, расстегивая рубашку. – Я не привык, чтобы моей жизнью распоряжались другие люди. У моего отца относительно нас большие планы. После свадьбы нам предстоит провести месяц в изоляции, чтобы притереться друг к другу.
– О чем ты говоришь? – не поняла Элинор.
– Мой отец очень нервничает по поводу твоего прошлого исчезновения. Он считает, что наш союз может оказаться недолговечным, а развод обернется катастрофой для монархии, – с насмешкой в голосе пояснил Джасим. – Он уверен, что брак можно спасти только при одном условии – если я возьму длительный отпуск и проведу время с тобой и нашим сыном.
Джасим раздраженно отбросил рубашку.
– У меня нет времени на отдых. Отец очень болен. Я, насколько могу, стараюсь ослабить бремя его власти и взять часть его обязанностей на себя, но, если меня не будет, ему придется все решать самому. Он не переживет следующего сердечного приступа.
