Элинор исчезла в маленькой кабинке частного самолета Джасима, где перетряхивала свой чемодан. Ну почему не подумала об этом перед вылетом? – корила она себя. От Джасима помощи никакой. Элинор со вздохом отыскала голубое платье с жакетом, достаточно легкое, чтобы не умереть от жары, и достаточно простое, чтобы соответствовать ситуации.
Сами тихо посапывал в люльке, уснув без всяких уговоров после часа шумных и энергичных игр с отцом. Элинор до сих пор вздрагивала при воспоминании о том, как Джасим с энтузиазмом ползал вместе с сыном на коленях вокруг сидений, не щадя свой безупречный дорогой костюм. Он, без сомнения, уже полюбил ребенка и боготворил его. Они привязались друг к другу без всяких поощрений с ее стороны.
Взгляд Элинор упал на бриллиантовое кольцо на ее пальце, и она сжалась. Это было то самое кольцо, которое Мурад подарил ее матери и которое она продала. Джасим вернул ей восхитительные бриллианты вместе с обручальным кольцом, как только они ступили на борт самолета, и настоял на том, чтобы она надела оба украшения.
– Но зачем? – попыталась возразить она. Ей становилось неуютно от ослепительного блеска драгоценностей и воспоминаний о несчастливой помолвке ее матери.
– Это кольцо всегда носит невеста кронпринца.
– Твой брат не подарил его своей жене, – не замедлила напомнить ему Элинор.
Джасим одарил ее хмурым взглядом:
– Но он должен был сделать это. Оно принадлежало ей по праву.
– Ты все еще не веришь в историю моей матери и Мурада, так ведь? – напряглась Элинор.
– Я уверен, что отец подтвердит ее… если она правдива. Твой отец ни словом о ней не обмолвился.
Пораженная этим небрежным комментарием, Элинор перешла в атаку:
– Когда ты виделся с моим отцом?
– Вскоре после твоего исчезновения. Я нашел твоего отца, чтобы выяснить, не поддерживаешь ли ты с ним связь. – Джасим вспомнил дом, в котором царила всепоглощающая чистота и не было ни единой фотографии Элинор. Старика абсолютно не интересовала судьба дочери. – Он обещал связаться со мной, если ты дашь о себе знать.
– Мой отец никогда не признался бы, что у его первой жены до свадьбы был роман с одним из его студентов. Это всегда раздражало его, особенно если учесть, что брак моих родителей оказался не очень счастливым. Он поведал тебе, насколько глупа я была в обучении?
Джасим удивился:
– Нет… почему он должен был это говорить?
– Потому что я стала главным разочарованием его жизни.
– Когда ты исчезла, я ужасно волновался о твоем благополучии, – признался Джасим. – Посылал запросы во все агентства нянь…
