– Почему ты раньше мне ничего не рассказала?
– Твой брат попросил меня не распространяться об этом, это могло быть неправильно истолковано. И когда встретилась с тобой, я понятия не имела, что ты подозреваешь меня в связи с Мурадом. Ты действительно предполагал, что он питает ко мне неуместный интерес, когда приехал в Вудроу, не правда ли?
В его глазах не было ни капли раскаяния.
– Такое было вполне возможно. В прошлом Мурад не раз имел связи с женщинами на стороне.
– Ну, я не из их числа! – Элинор высоко подняла голову. – Ради всего святого, ты ведь у меня первый мужчина!
Джасим неопределенно повел плечом.
– Что я еще должна сделать, чтобы убедить тебя в том, что наши отношения с твоим братом были чисто платоническими?
– Мы оба с тобой не дураки. Умная амбициозная женщина никогда не предложит интим авансом ради более серьезных и выгодных отношений, – заявил Джасим.
Подобная интерпретация фактов стала для Элинор последней каплей.
– Да как ты смеешь называть меня корыстной интриганкой, готовой разрушить брак другой женщины? Я ненавижу тебя… не могу дождаться развода!
– Тебе придется долго ждать. Я не собираюсь давать тебе развод, – проинформировал ее Джасим. – Я хочу, чтобы ты исполнила клятвы, данные на брачной церемонии.
– И не думай! – храбро заявила Элинор.
Джасим поднял голову:
– Я готов выполнить свою часть обещаний и дать тебе второй шанс.
– Не нужен мне никакой второй шанс! – выкрикнула она. Это снисходительное предложение слишком сильно задело ее гордость. – Или ты считаешь, что о меня можно вытирать ноги, как о коврик у двери?
– Сами нуждается в нас обоих. Ему нужно жить в Квараме, где он сможет изучить язык и культуру народа, которым ему суждено править. Это не обсуждается, – провозгласил Джасим со стальной холодностью.
Откровенная угроза заставила Элинор перейти в атаку, и она сделала шаг вперед.
– Я не хочу жить за границей, тем более с тобой. Я не доверяю тебе… Я совершенно тебе не доверяю! – без колебаний парировала она.
Джасим схватил ее за запястье и притянул к себе:
– Может, ты и не доверяешь мне, но ты не в состоянии оторвать от меня глаз!
– Что за нелепая выдумка – нельзя же быть настолько самоуверенным! – взбесилась Элинор, хотя ее щеки залила краска стыда, а желание фейерверком прокатилось по телу, посылая цепную реакцию каждой клеточке. Память вернула ее в прошлое и лишила решимости; как же много времени прошло с той ночи страсти!
Он погрузил пальцы в ее тициановские кудри и потянул за них, запрокидывая ее голову. Она задрожала под его насмешливым взглядом, Джасим медленно прижал ее к себе и провел пальцем по ее губам. Когда этот палец скользнул меж ее губ, это стало самым эротичным моментом в ее жизни, и она плотнее соединила ноги, стараясь унять звенящее возбуждение.
