Вот только на этот раз оно не испытывало радости от моего приближения. Напротив, как только я протянула руку, лежащие почти у самой земли ветки поспешно отдернулись и поднялись высоко вверх, словно не хотели, чтобы я до них дотянулась. Листва там внезапно пожелтела и осыпалась настоящим золотым дождем, образовав у меня на голове невесомую шапку из громко шуршащих «подарков». Корни – те, что виднелись в траве, поспешно зарылись куда-то вглубь. И вообще, создавалось впечатление, что дерево, если бы могло, предпочло бы поспешно сняться с места и удрать куда подальше, лишь бы не позволить мне к себе прикоснуться.
– Ну что теперь? – строго спросила я, дойдя до ствола и настойчиво приложив к нему левую ладонь. – Чего ты опять боишься?
А потом поняла: земля и правда боялась. Вот только на этот раз не за себя, за меня! И до дрожи не хотела, чтобы я вмешивалось в то, что происходило сейчас где-то на ее границах.
Причем ради этого она была готова от меня даже отказаться! Разорвать единение!
Выпроводить вон! Попросить… а если не получится, то даже приказать… не появляться здесь больше! Или еще лучше – запереть где-нибудь во дворце, чтобы я и носа оттуда не смогла высунуть!
Ощутив этот необычный порыв, я изумленно кашлянула.
– Ну знаешь… давно меня так не опекали! – а потом подошла к дереву вплотную, погладила шершавый ствол и мягко сказала: – Это – плохое решение, дорогая.
Недальновидное, эмоциональное и очень-очень опасное.
– Почему? – вздохнула земля, все еще настойчиво отстраняясь.
– Потому, что пока я здесь, все, что представляет угрозу для тебя, угрожает и мне. И потому, что в данный момент моя жизнь точно так же зависит от сохранности Купола, как и твоя. А единственный человек, который способен его поддерживать, ушел незнамо куда и зачем. Встревоженный. Нервный. И очень-очень злой. Ты уверена, что он справится?
– Это – его долг!
– Для того, чтобы выжить, одного долга бывает недостаточно, – невесело улыбнулась я. – Думаешь, Владыке не нужна помощь?
– Он бы сказал!
Я тяжело вздохнула.
– Боюсь, он не станет этого сделать. И больше не рискнет просить ни тебя, ни, тем более, меня. Для этого он слишком горд и независим. А в отношении меня, к тому же, он еще и здорово сомневается. Поэтому, чтобы поберечь его самолюбие, давай ты для начала покажешь мне, что случилось? Без всякого единения? Как картинку, хорошо? А когда я пойму, в чем дело, мы вместе решим, как поступить.
Земля заколебалась, но затем дерево все-таки неохотно опустило свои ветки, позволив мне обхватить одну из них ладонями. Густая крона тревожно притихла. Беспокойно шевелящийся шиповник тоже застыл, будто боясь нарушить мгновение наступившей тишине. А я закрыла глаза и мысленно потянулась вперед. Туда, откуда веяло чем-то нехорошим и где неярко светилась смутно знакомая звездочка чьей-то встревоженной души…
