И градообразующие предприятия, и объекты городской инфраструктуры нуждаются в различных ресурсах, поставляемых из внешней среды. Однако встречное предложение товаров и услуг во внешнюю среду, за которые можно приобрести ресурсы для всех сфер города, обеспечивает в основном градообразующая сфера. Отсюда следует вывод, что экономическое положение градообразующих предприятий оказывает решающее влияние на все стороны жизни города.
Всякая система является более или менее открытой и связана с внешней средой. Под внешней средой понимается множество систем, подсистем и элементов, которые не входят в состав изучаемой системы, но изменение состояния которых вызывает изменения в ее поведении.
Город как открытая система имеет многочисленные связи с окружающей внешней средой. Он получает извне необходимые материальные ресурсы (от промышленного сырья и материалов до продовольствия), энергию, информацию и отдает во внешнюю среду произведенную продукцию, услуги, энергию, информацию. Сумма поступающих в город извне ресурсов в денежном выражении может быть не равна (меньше либо больше) сумме продукции (услуг), отдаваемой градообразующими предприятиями во внешнюю среду.
Важнейшими элементами внешней среды города являются государство, регион и окружающая территория (пригородная зона). Если рассматривать город как подсистему в системах государства или региона, то внешние связи города становятся внутренними связями этих систем. Состояние и развитие внешней среды оказывает сильное влияние на жизнь города. В свою очередь развитие города может и положительно, и отрицательно сказаться на состоянии государства, региона и окружающих территорий. Наиболее сильно влияние города на пригородную зону. Например, быстрый рост города вызывает миграцию населения из окружающих поселений и может лишить трудовых ресурсов расположенные там предприятия.
Изучение экономических и социально-политических процессов во внешней среде является необходимым условием для анализа ситуации в муниципальном образовании.
Муниципальные образования в России характеризуются исключительным разнообразием по численности населения и многим другим параметрам и могут классифицироваться по различным признакам.
Разнообразие муниципальных образований вызывается различием природных, исторических, социально-демографических и других факторов, обусловливающих обособленность и структуру этих территорий. Так, часть муниципальных образований, несмотря на тенденции размывания границ между смежными территориями, стремится сохранить свои границы с целью недопущения утраты социокультурной и исторической самобытности. Другая часть муниципальных образований обособливается по национальному принципу, способствуя сегрегации на своей территории представителей определенных национальностей или культур. Такое обособление позволяет жителям не только сохранять свои традиции и культуру, но и более эффективно защищать свои экономические и социальные интересы. Особенностями отдельных муниципальных образований являются их принадлежность к экстремальной климатической зоне, рельеф местности, наличие природных достопримечательностей, уникальных месторождений и пр. Не меньшее значение имеет возраст поселения, влияющий на особенности его социально-демографической структуры. В частности, в новых городах средний возраст проживающих значительно ниже, чем в старых, различны пропорции между мужчинами и женщинами. Учет этих факторов имеет большое значение для организации муниципального управления.
