Ситуация в Круксау складывалась до крайности пессимистичная. Издавна, этот город расположившийся в отрогах величественной горной гряды Куррала, снабжал железом и драгоценными металлами добрую половину империи. В нем никогда не проживало много народа. В основном шахтеры да мастера, со своими семьями. Купцы предпочитали держать здесь небольшие лавочки по скупке всяких изделий, и периодически наведывались, с тем чтобы затем вывезти оные на базары и торговые площади разнообразных городов ближних и дальних провинции, а там и продать с выгодой для себя. Сейчас все изменилось. В город стекались беженцы со всей страны. Слухи, о деятельности Ордена на оккупированных территориях, ходили самые разные, объединяло их только одно — захватчикам приписывались самые невероятные зверства. О бое под столицей пока было ничего не известно, хотя сложно было бы ожидать чудес, при почти пятикратном превосходстве противника. Да, их здорово потрепали, но Орден мог себе позволить и не такие жертвы.
Тем временем, колонна остатков армии Вятиля двигалась в направлении Каменной Плеши, растянувшись на несколько миль. Да, такой путь удлинял дорогу на целых полтора дня, однако служил дополнительной защитой от кавалерии противника. Узкая, в одну колею, дорога шла среди хаотически нагроможденных самой природой камней. Если противник все же решится преследовать их, то там его численность уже не будет играть решающей роли. Герцог Ольтир, находился в арьергарде отступающей армии, первыми на дорогу ступили беженцы, которые по пути присоединялись к армии, в пути к горному перевалу и Круксау.
— Флак, что говорит разведка? — обратился он к своему адьютанту.
— Ничего, сэр. Разъезды еще не вернулись, а наблюдатели на скалах пока молчат. Горизонт чист, сэр.
Мрачные предчувствия не покидали герцога с момента, когда они покинули разрушенную столицу. Как бы они не храбрились, но силы противника многократно превосходили, и поражение в войне маячило на горизонте. Второй раз фокус с подъятием Мстящих не удастся, если командующий у них не идиот. Подмоги ждать неоткуда, а никаких идей, способных переломить ход войны, в голову ему не приходило.
— Идут, пыль на горизонте! — Подхватил сообщение наблюдателя, мальчишка-вестовой и помчался вдоль войск, к стоянке командующего.
Треснувшее в камине полено стрельнуло огоньком, прочертившим дымный след как небольшой метеор и окончившем свой путь на мокрой насквозь штанине посетителя таверны «У Однозубого». С шипением оборвалась яркая, хоть и короткая жизнь этой искры-уголька. Плотные же матерчатые штаны усиленные кожаными вставками, даже не заметили пламенного гостя. Лишь легкая дымка напоследок потянулась к потолку. Владельца же этого предмета одежды в данный момент занимало полностью немного другое — а именно огромная кружка с дымящимся грогом, да добрый окорок, с которым путник ожесточенно расправлялся, орудуя одним лишь ножом да руками. В принципе, его манеры были под стать и внешнему виду. Огромные ручищи, более приличествующие дикому медведю, грудная клетка, способная вместить добрый десяток пинт сивухи местного разлива, борода, заплетенная в пару косичек да настороженно зыркающие глаза над многократно поломанным носом.
