Король посмотрел на Эстель так, словно его разгневали, обидели и наговорили лишнего.
— Извините, что потратила ваше время, — сказала она, опуская глаза.
— Ничего страшного. Можете идти!
* * *
Они встретились.
— Здравствуйте, Эжен, — сказала Эстель оробевшему поклоннику.
— Здравствуйте, Эстель, — ответил тихо он, поцеловал ей руку.
Они присели за стол друг против друга.
— Как вы думаете, для чего вас сюда вызвали? — спокойно спросила она.
— Я этого не знаю. Но было немного страшно, потому что это приглашение самого короля. А тут увидел вас. И стало спокойнее.
— Разве вы делаете что-то против короля? Зачем же вам так его опасаться?
— Нет! Я никогда не собирался даже думать о нём как-то неправильно.
— А у вас есть личное мнение на что-либо?
— Конечно же! Неужели я выгляжу таким глупым…
— Я как раз думаю, что вы не глуп, но… — Эстель запнулась, не желая тотчас всё раскрыть Эжену.
— Но? Договорите, пожалуйста!
— Лучше вы скажите — есть ли рядом с вами человек, который не даёт вам полноценно жить? Жить, как вы хотите.
Эжен опустил голову и тихо спросил:
— А зачем вам это знать?..
Графиня встала и направилась к окну. Встав около него и поправляя портьеру, грустно спросила:
— Скажите, вы верите в добрых людей? Которые искренне интересуются другими и чувствуют, что необходима помощь? — и повернулась к Эжену.
— Верю! — просто и коротко сказал он.
— Тогда ответьте — любит ли вас жена? Как она к вам относится?
Эжен молчал.
— Вы не хотите говорить об этом? Я ваш друг. Не думайте, что я могу навредить вам. Хотя другая на моём месте непременно бы высказалась…
— Что вы хотите сказать? — ничего не понимая, спросил он.
— Забудем, Эжен!.. — ответила Эстель, снова сев напротив него. — Вы боитесь жену? Или так сильно уважаете? Я не знаю… Я лишь хотела с вами подружиться. Так что идите домой и сделайте всё, чтобы ничего не изменилось. Наверно, я ошиблась… Я почему-то решила, что вы мучаетесь, живя с ней. И забудьте обо мне, — говорила графиня, искренне печалясь и надеясь, что её слова повлияют на откровенность Эжена.
Оно так и оказалось.
— Вы не ошиблись!.. Я боюсь её. Мы с ней никогда не были счастливы. Я думаю, вы понимаете, почему.
— Эжен, вам пришлось жениться на ней не по любви?
— Да. Меня заставили это сделать. «Лучшей партии и быть не может» вечно повторял отец.
— А вы не пробовали просто подружиться с ней?
— Хотел было… Но у неё тяжёлый характер! К тому же, она была рада, что я богат. Кроме денег и роскоши её ничего не волнует.
