Отлепил припухшие красные глаза от мобильного телефона и вперился в Аню.
– Он умер, – прохрипел отчаянно, – Тимка умер!
В стене была трещина, червоточина. Аня знала наверняка, а Тимка смутно догадывался. В шестнадцать, впервые целуя обнаженную девушку, и на пять лет раньше, сигая через штакетник, уходя от преследовавшей хозяйки краденых яблок, он почувствовал это: сбой и остановка. И тишина – там, где должен быть налаженный тик-так, молодой упругий мотор; чудовищная тишина в груди. Оно застучит снова и в одиннадцать, и в шестнадцать: пронесло, пустяк, бывает.
– Тебе хорошо? – спросит подружка, неверно истолковав эмоции на его окаменевшем лице.
– Ну что ты ползешь? – окрикнет Женька замешкавшегося друга.
Мне хорошо, помчались.
А в тридцать третий день рождения бег завершился.
Волк подул, и бутафорская, выкрашенная под камень стена рухнула.
И Тимка рухнул на бок и подтянул под живот колени.
Поглощенный созерцанием чуда в реторте, Женя не сразу заметил, да и не зависело ничего от Жени. Никогда не зависело.
– Тим! – Он рванулся к другу, схватил за плечи.
– Изжога, – прохрипел именинник и слабо улыбнулся. – А…
Собирался ли он позвать Аню или просто застонал, осталось загадкой. Сердце великана было бессильно перед взглядом лилипута из колбы. Во рту булькнуло, зрачки ушли под дрожащие веки. Тимка, всеобщий любимец, умер на чердачном настиле, и его большая, еще теплая кисть грохнулась о доски.
– Тим! Друг, Тимка! – Женя затряс громоздкое тело.
«Прекрати! – хотелось заорать ему. – Хватит придуриваться, вставай, ты не смеешь бросить меня!»
Подушечки пальцев вслушались в пульс. Глухо, мертво, невозвратимо.
Женя, которому не суждено было понянчить крестников и допить с лучшим другом водку, Женя, один на один с миром, обнял Тимку, прижался и горько заплакал.
За оконцем полыхало красным. Человечек с лицом Тимы Коротича лениво болтал ногами в красной водице и наблюдал за происходящим со спокойным, хищным, акульим интересом.
Туман застилал разум Жени. Мысль гасла, не успевая оформиться, отпирая входную дверь, он уже сомневался в чистоте своего рассудка.
Лилипут в банке? Живое существо? Это они видели? Это стало причиной Тимкиной смерти, причиной инфаркта, как подсказывал ему недолгий фельдшерский опыт?
Он вывалился под дождь – надо добежать до пригорка, где ловится сигнал сотового. Молнии электрическими вилами вспахивали рудные отвалы. Черная колонна вихря ступала за ними, и гром отмечал шаги. Дождь шелестел, скулили подбито псы…
