Таран и Гвоздь о чем-то шептались. Сергей прислушался.
– Ты куда его посылаешь? В город? Так он к утру придет.
– Нет, что ты? К бабке, за самогонкой.
– Ты что, с дуба рухнул? Думаешь, она даст после последнего раза?
– Даст, куда денется? Она этим живет!
– Кто говорит, этим, а кто говорит, гадает женам офицерским… Ладно, Гвоздь, дело твое. Инициатива наказуема… Если не принесет, и он огребет, и тебе достанется.
Гвоздь подошел к Сергею:
– Иди одевайся – и к бабке!
Когда Сергей уже застегивал крючки шинели, Таран и Кирзыч привели в казарму Поздня и принялись неторопливо пристегивать его к торцу одной из коек. Сергей вздохнул. Он не понимал еще, где наступит предел, но чувствовал, что наступит. Его мелко потряхивало от ненависти к этим животным. Но пока он терпел. Почему? Он спрашивал себя, направляясь к выходу из казармы и слыша глухие удары и стоны Позднеева за спиной. Потому что Гвоздь прав и один в поле не воин?
На крыльце, легок на помине, стоял сержант в шинели прямо поверх нижнего белья. Сергей сорвал ненависть на нем:
– Что, товарищ сержант, на шухер поставили?
Вместо ответа Гвоздь раскинул руки, словно взмахивая крыльями, и у Сергея что-то взорвалось в голове.
Он открыл глаза и увидел перед собой снег, крупные сверкающие кораллы сугроба, в который он уткнулся лицом. В голове звенело – Гвоздь ударил его по ушам. Сергея приподняло от земли, снег поехал перед лицом, а потом он увидел лицо Гвоздя на фоне звезд.
– Поговори у меня еще, черепина! Короче, хата близко! Если за час не управишься, я Кирзычу на тебя настучу, тоже узнаешь, что значит распятие по-армейски! Слушай меня сюда! Как в нору пролезешь, пошарь слева под доской, там на земле будет. Что найдешь, возьми с собой.
Сергей встал и отряхнул снег с шинели. Тот, что успел завалиться за воротник, теперь стекал мерзкой струйкой по спине. Гвоздь схватил его за локти и развернул спиной к двери.
– Пшел отсюда! И биту на место положь потом!
Сергей обернулся:
– Какую биту?
– Гребаный придурок, да ту, что под доской! Без нее не ходи, а то недалеко уйдешь.
Как обычно, ночью воинская часть казалась даже красивой. Казармы и хозяйственные постройки были живописно разбросаны по сопкам, а многочисленные лестницы на склонах блестели в лунном свете, как обрывки исполинской цепи. Мысль о том, что ему придется видеть один и тот же пейзаж месяц за месяцем, сейчас не так угнетала. Градусов двадцать пять мороза. Для этих мест зимой – редкая теплынь. Тем лучше. Прогулка за границу части в такую ночь – действительно подарок, хотя вряд ли Гвоздь подозревал об этом, посылая Сергея за выпивкой. Скорее всего, пытался показать, что выдрессировал черепа. Черт с ним!
