– Извините. Некто, Василий, мне нужен.
– Допустим, я Василий.
– Дина, проводница сорок седьмого вагона, сказала, что вы можете мне помочь.
– И, по какому вопросу?
– Как остановить экспресс?
Техник едва сглотнул последнюю каплю кофе, медленно поднимает глаза на неформала.
– Тебя как зовут?
– Вилен.
– Меня Василий.
– Я уже понял.
Молодые люди пожимаю руки. Василий продолжает:
– Что ж, Вилен. У меня есть один план, сомнительный правда. Но, все-таки, это лучше, чем ждать смерти. Мои коллеги предпочитают «подождать» встречный экспресс, поэтому помощника у меня нет. Им станешь – ты. Готов?
Удивление читается на лице Вилена от простого согласия на непростое предложение. Отвечает твердо:
– Конечно.
Чашка ставится на столик, брякнула ложечка об фарфор. Василий повел неформала в переднюю кабину. По пути техник проводит брифинг:
– Слушай внимательно! Сейчас экспресс движется в автономном режиме. Аккумуляторные батареи разряжаются на задний двигатель. Процессом управляет компьютер в задней кабине. Мой план предельно прост: запустить передний двигатель и раскрутить привод в противоположную сторону – фактически дать задний ход. Разумеется, предусмотрена блокировка от подобных действий, но ее можно обойти.
– Что произойдет, когда все получится?
– Электроэнергия перераспределится на передний и задний двигатели, а раскрутив привод в обратную сторону разряд аккумуляторов многократно ускориться.
Вилен продолжает мысль:
– Экспресс остановится, и пассажиров можно будет эвакуировать до столкновения.
– Верно!
У двери в кабину толпятся коллеги Василия в идентичной униформе. Специалист инструктирует Вилена:
– Не говори ни слова, сделай лицо шлакоблоком и просто иди за мной.
Неодобрительные взгляды провожают молчаливую парочку. Василий, быстро вынимает из нагрудного кармана карту доступа. Замок предательски пропиликал приглашение, зеленый индикатор дополнительно привлек внимание. Один из сотрудников технической службы, рвется пресечь несанкционированное проникновение. Василий успевает затащить Вилена. Захлопывается дверь. Замок подмигнул преследователю красным светодиодом. Шумаизоляция приглушает требования коллег Василия:
– Немедленно откройте! Покиньте кабину! Ничего не трогайте!
Василий спокойно предупреждает:
– Через минут пятнадцать они найдут запасную карту доступа. Нельзя терять время.
Для Вилена кабина – мостик космического корабля. Только за окном нет звезд, а тайга, деревня, поселки, города, движутся навстречу. Вместо млечного пути – стальная колея, стелющаяся под локомотив. Единственная звезда, опережая экспресс и прячась за облаками, медленно уходит на запад. Неформал выражает впечатление:
