– Нет, я не любил ее. По крайней мере, не так страстно, как Стивен.
Его слова удивили Каролину.
– Но почему вы так уверены в этом?
Джеффри повернулся, и Каролина увидела, что в его глазах больше нет недавней страсти. Они казались пустыми и холодными.
– Потому что я не собирался рисковать репутацией ради этой женщины.
Джеффри умолк на мгновение, чтобы убедиться, что она внимательно слушает его, а затем продолжил:
– Запомни, Каролина, есть предел того, на что я готов пойти ради другого человека. Даже ради тебя.
С этими словами он подвел экипаж к аллее перед домом ее тети. Через несколько мгновений Джеффри откланялся, оставив Каролину на пороге.
Джеффри раздраженно смотрел на молодого адвоката, мистера Джереми Олтетена, стоявшего по ту сторону старого и изрядно потрепанного стола.
– Вы уверены? Других нет? – спросил он, перебирая в руках небольшую стопку бумаг, каждая из которых содержала описание молодой девушки, ее семьи и ее финансового положения.
Список был очень коротким.
Адвокат отрицательно покачал головой.
– Нет, милорд. Мы с вашей матушкой внимательно рассмотрели все варианты.
– Конечно, рассмотрели, – проворчал Джеффри, с отчаянием глядя на бумаги. Пять страниц. Пять девушек. И все они вместе взятые едва ли способны на одну-единственную оригинальную мысль.
Пытаясь угодить ему, мистер Олтетен наклонился вперед, повысив голос от возбуждения:
– Вы, должно быть, уже заметили, что я указал, как приданое каждой из них может быть использовано вами. Естественно, я отдал бы предпочтение имениям, которые можно будет легко продать.
– Естественно, – пробормотал Джеффри, изучая таланты девушек. Каждая из них умела петь и играть на каком-нибудь инструменте. Одна умела рисовать. Другая любила вышивать.
– Хоть кто-то из них умеет читать? – задумчиво произнес он.
– Милорд?
Джеффри поднял глаза на адвоката.
– Они умеют читать? Я имею в виду не письма, а настоящие книги?
– Я уверен, что все они знакомы с произведениями классиков. Насколько мне известно, мисс Дейнс любит романы издательства «Minerva Press»…
– А как насчет научных статей? Трактатов на серьезные темы?
Мистер Олтетен занервничал.
– Милорд, это было бы немного странно.
Джеффри поднялся на ноги.
– Хоть кто-то из них умеет писать? – резко спросил он.
– Писать? – пролепетал юноша, который нервничал все больше и больше. – Я уверен, что их письма…
– Я говорю не о дурацких записочках, а об интеллектуальных занятиях – изучении биологии, химических опытах и тому подобном.
