– Вы ведь сами говорили, что не интересуетесь ничем, кроме модной одежды. Так зачем вам понадобилось помогать мне?
– Каролина, неужели нельзя просто поблагодарить его светлость и оставить эти расспросы? Почему ты всегда пытаешься докопаться до правды, даже когда это совершенно неуместно? – вмешалась ее тетя.
Несмотря на то что Джеффри не проронил ни слова, Каролина была уверена, что он горячо поддерживал мнение тети Вин. Но ей было все равно.
– Зачем вам знакомить меня с другими мужчинами? – упрямо спросила она.
Джеффри стиснул зубы. Каролина не собиралась сдаваться и сверлила его взглядом, вопросительно приподняв одну бровь.
Ему ничего не оставалось, как ответить ей. Каждое его слово было пропитано злостью, словно его заставили говорить под дулом пистолета:
– Потому что я собираюсь сделать тебя самой популярной девушкой в этом сезоне!
– Милорд, вы слишком добры. Как мы сможем отплатить вам? Я не знала, что вы собираетесь… – восторженно охнула тетя Вин, стоявшая рядом.
Каролина покачала головой, чувствуя нарастающее раздражение.
– Но зачем это вам? – повторила она.
И почему, подумалось ей, слова Джеффри так ранят ее? Благодаря его стараниям у нее не будет отбоя от ухажеров. Она должна радоваться. Но вместо этого Каролина чувствовала пустоту в душе, словно все хорошее, что было в ней, куда-то исчезло.
– Зачем вы делаете это?
Джеффри сделал несколько резких шагов, отходя от нее, потом резко развернулся, восстановив прежнюю маску беспечности.
– Я делаю это, Каролина, потому что я так хочу, только и всего.
Он поднял брови, глядя на нее с вызовом.
И Каролина приняла его без колебаний.
– В таком случае, я не согласна.
– Что? Конечно, ты согласна! – воскликнула тетя Вин.
Каролина развернулась к ней, смерив любимую тетю гневным взглядом.
– Пожалуйста, не вмешивайся, тетя Вин. Это тебя не касается…
– Что значит, не касается?..
– Не тебя собираются рекламировать всем, словно гуся на ярмарке. Не над тобой будут смеяться и не тебя жалеть.
– Никто не будет говорить о тебе ничего плохого, – пообещал Джеффри.
Но Каролина знала, что некоторые обещания выполнить невозможно.
– Они уже говорят. И не только, – тихо сказала она, вспомнив последний разговор с Гарри. – Я не хочу, чтобы меня вели к ним.
Каролина гордо подняла голову, чувствуя, как слезы наворачиваются ей на глаза. Она не позволит им увидеть свою слабость.
Джеффри сделал шаг вперед, пытаясь взять ее за руку, но она отвернулась.
– Никто не обидит тебя, потому что все будут видеть, что я отношусь к тебе хорошо.
