– С праздником, мама, – сказал он, поцеловав ее в щеку.
– Джеффри, – воскликнула миниатюрная женщина, поворачиваясь к нему лицом, – ты все-таки добрался сюда!
– Как видишь, мама, – поклонился он.
– О, милый, почему ты такой мрачный? Ты же не собираешься испортить мой день рождения только потому, что в этом году мне захотелось отпраздновать его с бóльшим размахом, чем обычно? Этот монстр Наполеон опустошает континент, и мне показалось, что всем нам не помешает немного отвлечься.
– Как патриотично, – сказал он.
Его мать внимательно посмотрела на него и сделала вид, что обиделась:
– Ты злишься на меня.
Джеффри вздохнул, прекрасно зная, что его мать невозможно заставить экономнее распоряжаться финансами. Для нее светская жизнь была важна как воздух. В этом и было ее очарование. Поэтому он улыбнулся, напомнив себе о том, что их материальное положение улучшилось. И если его мать решила устроить немного более пышное празднование, то лишь потому, что она предвидела будущий успех своей семьи.
После пяти лет трудов им наконец удалось поправить финансовое положение.
Он расслабился, глядя на дорогие цветы, выращенные в теплицах, большой оркестр и обилие всевозможных угощений.
– Нет, мама, я не сержусь, – сказал он и понял, что это на самом деле так. – Сказать по правде, я с удовольствием повеселюсь здесь.
– Превосходно, потому что у меня для тебя отличная новость, – ответила его мать, взяв бокал шампанского с ближайшего стола. Она взяла сына под руку и отвела в сторону. Было видно, что ей не терпится поделиться секретом.
Джеффри слегка растянул один из локонов, выскользнувших из ее элегантной прически.
– Дай угадаю. Ты нашла эликсир долголетия и помолодела на двадцать лет. Но это ни для кого не секрет, дорогая, ведь ты выглядишь не старше тридцати, – прошептал он, наклонившись к ее уху.
– Ох, глупый мальчишка, – ответила женщина, покраснев до самых кончиков серебристых волос. – Вот, выпей.
Она протянула ему бокал, и он послушно сделал глоток, наслаждаясь вкусом лучшего шампанского.
– Наша София выйдет замуж за майора Вайклиффа через четыре недели!
Джеффри замер, едва не поперхнувшись шампанским. Он медленно опустил бокал.
– Что ты сказала?
– Не правда ли, это прекрасно? Мы объявим об этом сегодня.
Его мать улыбалась, и лицо ее светилось от радости.
– На самом деле они уже обвенчались втайне ото всех, после романтического путешествия в Шотландию, но официальная церемония состоится через четыре недели.
