– Фанни! – окликнул ее толстяк, своим скрипучим голосом легко перекрикивая гул. – Мой уже подрос и хочет тебя. Завтра. За чаем.
Фантина присела на край барного стула, позволяя почти слепому старику пощупать ее за коленку, – но не более.
– Завтра, за чаем, – эхом повторила она. – Тогда пойду принаряжусь. Хотя все равно раздеваться придется.
И она вместе с завсегдатаями громко рассмеялась своей грубой шутке.
* * *
– Доброе утро, милорд. Надеюсь, вы хорошо спали.
Маркус Кейн, лорд Чедвик, поднял голову – в серебряной рюмке, грозя выпасть, качнулось яйцо всмятку.
– И с кем ты уже поделился своими надеждами, Бентли? – сухо поинтересовался он.
– Ни с единой живой душой, – с бесстрастным выражением на рыхлом лице ответил слуга.
– Только бы не с моей праведницей матушкой, – ответил Маркус. – Надеюсь, ты проследил, чтобы Паолина благополучно перекочевала из моей постели в свою?
– Она перекочевала благополучно, милорд.
На ум пришло с десяток остроумных ответов, но Маркус сделал глоток чая, отмахнувшись ото всех. Его секретарь не понял бы сути ни одного из них, так что незачем напрасно тратить силы. Вместо ответа он открыл утреннюю газету, отлично зная, что с легкостью может просматривать газетные полосы и слушать детальный доклад Бентли о планах на сегодняшний день.
Он ошибся.
– Я отменил вашу встречу с сестрой за чаем, сославшись на неотложные дела с шотландским поместьем.
Взгляд Маркуса был прикован к статье, посвященной последнему выступлению Уильяма Уилберфорса с речью в палате общин, но, услышав эту новость из уст секретаря, лорд Чедвик оторвался газеты.
– А разве у меня неотложные дела в шотландском поместье?
– Нет, милорд. Но вас пригласили нанести визит лорду Пенуорти. Тон приглашения свидетельствует о том, что дело не терпит отлагательств.
Маркус удивленно изогнул брови. Он не общался с Пенуорти со дня похорон Джеффри, вот уже почти три года. Они, разумеется, вели переписку касательно вопросов политики, встречались в палате лордов, но тут было совершенно другое дело. Видимо, действительно произошло нечто из ряда вон выходящее, если его так неожиданно пригласили в дом бывшего наставника.
Маркус отложил салфетку и встал из-за стола.
– Спасибо, Бентли. Теперь я понимаю, почему плачу тебе непомерно высокое жалованье.
* * *
Маркус не успел и глазом моргнуть, как экипаж уже остановился у дома лорда Пенуорти. Несмотря на то что дом Пенуорти располагался не на Гросвенор-сквер, он был, с одной стороны, достаточно роскошен для члена парламента, а с другой – довольно уединен, чтобы скрыть от любопытных глаз тайные дела, которые вел его обитатель на благо Его Величества.
