Так вели политику на Востоке.
Железом, кровью и тайной.
– Откуда… – Кошкодур заколебался, словно понимал, что задает непозволительный вопрос: – Откуда Седьмой знал, где мы находимся?
Некоторое время Ласкольник не отвечал, всматриваясь в глубь долины.
– Птицы, – проворчал он наконец. – Я приказал генералу, если будет невозможно нас найти, смотреть в небо, ища чего-то странного. Ястребы, соколы и коршуны никогда не летают стаями.
Те, кто услышал, только кивнули. Никто не спросил, кто же заставил степных ловчих птиц так себя вести. Чаардан – это чаардан. У каждого есть свои тайны.
Аберлен-гон-Саве подъехал к ним в компании адъютанта и нескольких членов штаба.
– Генерал Ласкольник, – он поклонился в седле и отдал честь, – империя вам благодарна.
Кайлеан присмотрелась к нему внимательней. Проклятие – ни следа от наглого, обиженного на весь мир франта, который изгонял их с заставы. Командующий Седьмым был неплохим актером.
– Генерал гон-Саве. – Кха-дар и сам отдал честь. – Я не знал, что у вас есть столь сильный боевой маг.
– Ванхен-кан-Левав. – Командующий Седьмым усмехнулся. – Мастер Тропы Огня. Но пока он не великий маг. Будет лишь представлен к этому титулу.
– Он справился со стеной холода истинного жеребера. Дважды. Из него будет толк. – Ласкольник кивнул. – Так или иначе – хорошая работа, генерал. Седьмой может гордиться.
Военные просияли, выпрямляясь в седле. Проклятие, они ведут себя словно солдаты во время смотра.
– Двадцать восемь убитых, тридцать раненых. Почти ничто против шести а’кееров и трех жереберов, – не столько похвалил, сколько подвел итог он. – Где остальные? Те, что отстали? И те, что вас обманывали?
– Иррегулярные их выслеживают. Остальные чаарданы и полная хоругвь шли в нескольких милях за погоней. Так, как мы и запланировали. Не сбежит ни один.
Ласкольник кивнул:
– Я рад, что мы смогли помочь. Вы узнали, кто предатель?
Генерал кивнул:
– Да. Один из пастухов. Якобы имел родственников по ту сторону границы. – Никто не прокомментировал, что офицер говорит о том в прошедшем времени. – Если бы вы не погоняли их Ланвереном, потери бы у нас были больше раз в десять.
– Это не мы.
Аберлен взглянул на него в удивлении:
– А кто?
Кха-дар улыбнулся, склонился в седле и похлопал коня по шее:
– Это они. Лучшие кони, каких можно купить, украсть или добыть в бою.
