— Если уйдут. Боюсь, что они со злости в деревню рванут. Тем более, она им давно глаза мозолит.
— Гадание на кофейной гуще, — сказал Олег.
— Даже если так, — Торопов сердито посмотрел на него, — мы обязаны предусмотреть все варианты.
— Что же вы предлагаете?
Старков усмехнулся:
— Ты у нас — главный советник. Валяй, советуй. — Сам-то он наверняка уже принял решение.
— Веди отряд к деревне. Можно устроить засаду в хатах. — Олег размышлял вслух. — Хотя это неэффективно: мало нас, нельзя запирать себя в четырех стенах, ограничивать свободу маневра. Нет, лучше засесть на околицах, впустить фрицев в деревню и тогда ударить со всех сторон. За нами — эффект неожиданности.
— Соображаешь, голова. Вот и давай беги к ребятам. Поведешь отряд.
— Я? — Олег растерялся, не ожидая такого поворота.
— Ты, ты. А Петр Сергеевич тебе поможет, подстрахует.
— А ты как же?
— Останусь, погляжу малость. А у околицы встретимся. Я вас там подожду.
Олег перехватил удивленный осуждающий взгляд учителя, брошенный на Старкова, рассердился, встал:
— Спасибо за доверие, комиссар.
— А я не тебе доверяю. Я твоей голове доверяю. И Петру Сергеевичу, без согласия которого ничего не предпринимай.
Но даже эта не слишком ласковая фраза не испортила Олегу радостного настроения.
— Так точно! — гаркнул он, спохватился, огляделся: не услыхали бы на дороге. Нет, все было тихо. Понизил голос: — Не опаздывай на свидание, комиссар. Пошли, Петр Сергеевич.
До отряда добрались быстро и без приключений. Прежде чем отдать приказ партизанам, Олег шепнул учителю:
— Скажите им, Петр Сергеевич. А то не поверят…
Тот кашлянул, прикрыл улыбку ладонью, кивнул согласно.
— Товарищи! На время своего отсутствия комиссар передал командование новому члену нашего отряда… — Он помялся, и Олег пришел на помощь:
— Зовут меня Олег.
— Прошу любить и жаловать, — добавил Торопов.
Бойцы переглянулись, зашумели недовольно.
— Почему это ему? — выкрикнул Рытов.
— Товарищи, — повысил голос Торопов. — Приказы, как вам известно, не обсуждаются. А я вас никогда не обманывал.
— А комиссар где? — спросил кто-то.
— Комиссар будет ждать у околицы деревни. — Олег говорил подчеркнуто сухо, словно обиженный недоверием. — Приказ комиссара: идти в деревню, занимать круговую оборону, ждать фрицев.
— Куда они делись?
— К отрядной базе подались. А там пусто. Не исключено, что они не пойдут к деревне, вернутся назад. Но мы обязаны предусмотреть все варианты. — Олег поймал себя на том, что невольно повторил слова Торопова.
