Мадж Геддингс оторвала встревоженный взгляд от пяльцев, когда герцог Букингем стремительно вошел в комнату, расположенную между столовой и спальней. Мадж подумала, что во время его встречи с монахом из обители Хинтон что-то пошло не так, как следовало.
Губы Букингема, сжатые в тонкую жесткую линию, немного смягчились, когда он заметил Мадж. Жилка у него на лбу перестала пульсировать. Мадж медленно поднялась и присела в реверансе. Герцогу нравились подобные проявления зависимости даже от женщины, согревающей его постель по ночам. Возможно, особенно от нее.
Он заставил Мадж подняться и рывком притянул к себе для пылкого поцелуя.
– Милорд! – воскликнула она, кокетливо засмеявшись. – Среди бела дня!
Поскольку у них обоих было что вспомнить об иных дневных часах, и утренних тоже, герцог лишь широко ей улыбнулся.
Мадж, потянувшись, коснулась кончиками пальцев его гладкой щеки.
– Что вас беспокоит, Эдвард? Могу ли я чем-нибудь вам помочь?
После недолгого колебания он, видимо, не в силах удержаться, выпалил:
– Ты веришь, что есть люди, способные заглянуть в будущее?
Такой вопрос напугал Мадж, но она ответила на него с предельной честностью:
– В древности были пророки, разве нет? Если такое было возможно в прежние времена, то и сегодня может жить человек, способный на это.
На этот раз она замолчала в нерешительности. До нее тоже дошли кое-какие слухи.
– Николас Хопкинс пророк?
Вдруг став подозрительным, герцог отпустил ее и отступил на шаг назад.
– Что тебе известно об этом монахе?
– Все в округе слышали о нем.
Обитель Хинтон находилась в пятнадцати милях отсюда. На рассвете герцог послал туда своего духовника, Джона Делакурта. Делакурт вернулся около часа тому назад.
– И что о нем говорят?
– Говорят, что этот монах-картезианец святой человек и что его предсказания загадочны. Картезианцы живут в своих монастырях отшельниками, не так ли? Они проводят дни в молитвах и размышлениях. Такой человек вполне может быть наделен даром предвидения. Люди благоговеют перед ним, надеясь, что однажды он предречет им счастливое будущее.
– На это надеются обычные люди? – задумчиво спросил герцог.
Мадж уловила странные нотки в его голосе, и ее любопытство разгорелось еще больше.
– Не похоже, милорд, чтобы вас интересовало то, о чем говорят селяне.
– Я получил совет завоевать любовь простолюдинов, – тихо произнес герцог.
– От монаха?
Как будто внезапно осознав, где он находится, герцог схватил Мадж за руку и потащил ее вниз по лестнице, ведущей во внутренний сад площадью в треть акра
